现代文学（19世纪末和20世纪）
二十世纪初，资产阶级文学和以黑人小说为主的社会文学取而代之。作家们受到包括法国自然主义在内的多个流派的影响，在 1900 年至 1920 年期间，自传体叙事和基于主体经验的写作得到了极大的肯定。这一时期的代表作家有两位：Shimei Futabatei 和 Ōgaï Mori。Sono omokage》（《他的影子》）和《Heibon》（《Quelconque》）创作于 1906 年。对新语言的掌握非常突出。1909 年，Ogaï Mori 出版了《Vita sexualis》，1911 年出版了《Seinen》（年轻人），1915 年出版了《Wild Goose》（野鹅）。他还撰写了江户时代的历史记述，完成了自己的创作。夏目漱石也凭借《Je suis un chat》（1905 年）和广受欢迎的小说《Botchan》（1906 年）一举成名。时至今日，这部小说仍是日本读者最多的作品之一，谷口二郎最近改编的《Au temps de Botchan》（5 卷）漫画也获得了巨大成功。
新感觉 "运动（Shin kankaku ha）。
这一运动创立于 1925 年，吸引了许多作家，他们既接受了电影的视野，也接受了电影思想的暴力。川端康成出版了《微型小说》，越光敏一则创作了《机器》。川端康成于 1972 年去世，曾获诺贝尔文学奖，其作品以描写京都而著称。他的最后一部小说《忧伤与美丽》（Tristesse et beauté）于 1965 年出版，与《雪国》（Pays de neige）、《山的隆隆声》（Le Grondement de la montagne）和《睡美人》（Les Belles endormies）同为代表作。他与三岛由纪夫的通信也是一部重要作品。这一时期的其他作家包括谷崎润一郎（卒于 1965 年），他对社会的讽刺和残酷描述包括《斯瓦斯蒂卡》、《猫、他的主人和他的两个情妇》、《淫荡的忏悔》和《影子的赞美》。正是在 1929 年危机和日本民族主义兴起的背景下，德永淳夫的长篇小说《没有太阳的季度》（ Taiyō no nai machi ）等无产阶级文学作品应运而生。不公正的意识和对工厂工作条件的谴责正在发展。对作家的镇压也在加剧。一些作家被监禁。1955年出版的小说《逃亡者》（ Usaburō）中，伊武濑正治将事实与虚构巧妙地融合在一起，精确地再现了现代生活的变相沉船。战争年代及其悲惨的结局震撼了日本文学界和社会，太宰治的小说《一个人的堕落》（1948 年）完美地描述了这一时期。随着美国占领日本，一些小说家转向现代性。戏剧、广播和媒体成为彰显这些年的希望与动荡的重要手段。
战后时期
三岛由纪夫迅速成为战后新一代作家。长篇小说《假面的自白》和《金色的亭子》将他推上了舆论的风口浪尖，同时他还发起了一场极端的右翼运动，这是一种军国主义教派，宣扬 "武士道 "所代表的永恒日本的价值观。1970 年 11 月 25 日，他公开举行切腹自杀（自杀仪式），要求他的情人砍下他的头颅，后者以令人吃惊的残忍方式完成了这一举动。去世当天，三岛给出版商寄来了他的长篇小说《分解的天使》，这是他的四部曲《生育之海》的结尾，对现代日本进行了令人钦佩的反思。玛格丽特-尤瑟纳尔（Marguerite Yourcenar）向这位作家致敬的作品《三岛或视线》（Mishima ou la vision du vide）也是一部伟大的作品。
如今...
在过去的四十多年里，出现了许多历史作家，如芝田亮太郎，他写了许多非常精确的小说，追溯了明治以来的日本历史（例如描写日俄冲突的《坂 上之云》）；还有诗歌作家，如田原町（Machi Tawara）的《沙拉的生日》（Salada kinenbi）、1987年出版的这本用现代语言写成的唐卡诗集卖出了两百万册），或者是由伊月博之（Hiroyuki Itsuki）创作的唤起人们对事物本心的某种怀念的小说（描写日本人精神态度问题的众多作品）。在日本放送协会（NHK）播出关于丝绸之路的节目后，与这一主题有关的一切在这一时期迎来了全盛时期。1994 年获得诺贝尔文学奖的大江健三郎是世界上最著名的新近作家之一。在他的作品中，对乡村生活和残疾儿童（他自己的儿子）成长的描述无处不在，其中包括《告诉我们如何在疯狂中生存》（Dites-nous comment survivre à notre folie）、《世纪游戏》（Le Jeu du siècle）和《宁静的生活》（Une existence tranquille）。他的散文集《广岛笔记》（Notes d'Hiroshima）讲述了原子弹爆炸幸存者的故事，也是这位民主和放弃核能运动倡导者的主要作品之一。此外，还有阿部工房的神秘世界，特别是《La Femme des sables》（1962 年）；在当今作家中，《吉本芭娜娜》（《厨房》）和村上龙的作品《Les Bébés de la consigne automatique》、《味噌汤》或《寄生虫》都呈现出一种精辟的风格倾向。出生于 1949 年的村上春树经常被誉为诺贝尔文学奖得主，他曾出版过《不可能的歌谣》、《海岸上的卡夫卡》和国际畅销书《1Q84》（向奥威尔致敬的作品，《1984》和《1Q84》在日语中发音相同）等畅销书。他对社会的描述让人联想到漱石的小说。最后，说说 2017 年获得诺贝尔文学奖的石黑一雄。这位出生于长崎的英国作家最为人熟知的作品是由 Gallimard 出版的法文书籍，包括《被埋葬的巨人》（Le Géant enfoui）和改编成电影的著名小说《白昼余晖》（Les Vestiges du jour）（1989 年），后者曾获得布克奖。
