成为一名艺妓
在日本文化中，艺妓一词的意思是 "从事艺术活动的人"，其历史可追溯到江户时代。如今，艺妓在京都较为常见，通常被称为艺妓（geiko）。有些艺妓也在东京工作，但她们的培训方式不同，被称为 "gyoku"。
艺妓在 15 岁到 20 或 21 岁之间，要在大屋 接受五年的严格训练，才能获得经验。 在京都祗园或蓬户町的花 町，可以看到这种一层高的木屋。东京仍保留着一些花街，如神乐坂，那里的旧式小巷保留了原有的风貌。
杂烩屋 的组织结构遵循家族模式。一个被称为母亲（okâsan）的老板负责监督一至五名艺妓的训练。艺妓之间互称 "姐妹"。她们的名字会出现在屋前的木牌上。艺妓在受训期间被称为舞妓 。她们赚的所有钱都归母亲所有，由母亲支付高昂的培训、日常生活和服装费用。 艺妓要学习掌握五种传统艺术：茶道、谈话、插花、乐器和舞蹈。舞蹈可以说是其中最复杂的艺术，在宫古舞和鸭川舞等活动中展示自己的技艺是艺妓的荣耀。
当她们是舞妓时，年轻女孩穿的衣服与艺妓不同。照片中经常出现的身着鲜艳服装的女性就是舞妓。而艺妓则戴着黑色的假发，穿着颜色素雅的和服，这反映了她们的经历和年龄。舞妓用自己的头发制作精致的发型，并用华丽的饰品kanzashi 进行装饰。象征青春和当季的丝绸花朵则是整个发型的点睛之笔。舞妓的妆容也可以通过发根处未施粉黛的新月与艺妓区分开来。她们华丽的和服是其所属大屋的财产。和服由当地工匠用丝绸手工制作而成，有时价格高达数万欧元。长约 7-10 米的大腰带背后总是印有大宫的徽章。完成培训后，一些艺妓会选择独立工作。她们离开艺妓屋 ，艺妓屋就成了她们自己的经纪公司。
艺伎的服务对象通常是富有的男性，如果没有人介绍，很难参加宴会。不过，如果游客愿意支付高额费用（约 400 欧元），也可以体验到与艺妓一起进行的 90 分钟到 2 小时不等的茶道表演。对于不那么幸运的游客来说，可以在祗园一角一睹艺妓的风采。
在历史和幻想之间
尽管媒体对艺妓的报道越来越多，但人们对艺妓的身份和工作仍然存在误解，这既是历史事实造成的，也是文化误解造成的。十九世纪，歌妓在欧洲达到顶峰，而在日本主义的鼎盛时期，艺妓也开始流行起来。艺妓被视为与名妓相对应的异国情调。第二次世界大战后，在美国大兵军营附近工作的妓女也利用了这一异国形象。她们自称艺妓， 进一步模糊了与真正艺妓的界限。
然而，在日本，夜生活的世界包括，而且仍然包括一类女招待，她们的作用是为大多数男性参加的晚会增添光彩。今天的女招待更多出现在居酒屋，但在江户时代，她们却出现在茶馆--茶屋 。在成为高雅的侍女之前，艺妓通常是男性。从17世纪开始，娱乐区如雨后春笋般涌现，尤其是在江户市内，18世纪江户人口已达百万。政府指定了官方游乐区，其中最著名的是江户的吉原（现新桥）。在这里，一方面，高级歌妓在练习传统技艺并提供性服务，另一方面，乐师和舞者在茶室表演。随着时间的推移，歌妓们专注于性服务，放弃了她们的艺术。价格较低的艺妓则蓬勃发展起来，这一行业变得更加女性化。她们也住在享乐区，可以和妓女住在同一个茶馆里，但她们的职业在 1779 年被正式确定下来，很明确：她们招待有钱的客人，但不发生性关系。
在官宦区以外，妓女和艺妓之间的区别很模糊。在温泉镇，温泉艺妓被认为比大城市的艺妓更轻浮，名声也更小。一些富裕的客人可以通过谈判获得性服务，如 "mizuage"（购买少女开苞），但这仍然是不受欢迎的。虽然明治维新后国家的开放使一些艺妓采用了新的做法，但大多数艺妓很快将自己定位为日本传统的守护者，并斥责那些屈服于其艺术西化的人。虽然她们的处境已经完全改变，但她们今天仍然扮演着这样的角色。直到最近，成为艺妓的女性还不能自由地做出自己的选择。她们年纪轻轻就被家人卖掉，负债累累， 经常被困在娱乐场所。如今，艺妓行业正在复兴，年轻女孩通常出于对传统艺术的热爱，自愿选择成为学徒。艺妓所体现的美丽和高雅无疑一直吸引着人们。
