印度教圣典中的牛
在印度教中，奶牛受人尊敬，代表着所有生物的神圣。它被称为 Gao Mata，即母牛，因为它将自己的乳汁奉献给了所有人。在最古老的宗教典籍中，包括成书于公元前两千年至公元前六世纪的《吠陀经》中都提到了牛。 在神圣赞美诗集《梨俱吠陀经》中，牛多次出现，并经常被视为财富的象征。
梨俱吠陀经》VI.28 题为 "牛"，其中有一首赞美诗专门歌颂牛，并坚持认为应该如何对待它们：
"愿它们永不丢失，愿没有小偷伤害它们，愿没有恶意的敌人试图骚扰它们。愿奶牛的主人与奶牛长相厮守，因为奶牛的恩典，他可以供奉神灵。[......]愿这些牛--虔诚崇拜者的牛--在没有危险的广阔牧场上漫步。对我来说，牛就像巴加，像因陀罗，像索玛浇灌的一部分[......]。牛啊，[......]用你们吉祥的声音让我的房子繁荣昌盛。你的力量在我们的集会中得到颂扬。在美好的牧场上刈草，在美丽的水源地喝上纯净甘甜的水。永远不要落入小偷或罪人之手，愿如来之箭永远避开你"。
在《阿塔瓦吠陀经》中，印度教神灵占据了牛身体的不同部位。奶牛的乳汁是神和人的生命之源。它代表着宇宙世界的化身。
"牛是不朽的，牛也是受人尊敬的，因为它就是死亡；牛是一切，包括神和人、阿修罗、摩尼和先知。了解了这一奥秘的人就会知道奶牛的奥秘：只有这样，祭品才会得到它所有的脚，才会让献祭者毫不勉强地挤出奶来。]...)牛赋予神灵生命，牛赋予人类生命。牛是一切，是太阳所思考的一切" 。阿塔瓦吠陀经》，X.10。
哈里瓦姆沙》（Harivamsha）可追溯到公元一世纪，是提及克里希纳青年时代的最古老的诗歌，他是毗湿奴的第八个化身，也是调皮的小牧牛神。他被描述为保护奶牛的孩子，巴拉-戈帕拉（Bala Gopala）。他也常被称为戈文达，意思是 "给牛带来满足的人"。他身边围绕着 108 个 "戈比"（梵语，意为 "牧牛人"），他吸引着这些 "戈比"，让她们随着他的笛声翩翩起舞。印度绘画艺术中经常描绘这一场景，尤其是在马汉萨尔的索内-基-杜坎（Sone Ki Dukan）庄园的奢华壁画中。
摩奴的律法论文（可追溯到公元2世纪）将婆罗门和牛相提并论。两者都是 "尊重生命"（ahimsa）的象征。不惜牺牲自己的生命来保护婆罗门、奶牛、妇女或儿童，能让人获得灵魂的解脱--莫克沙（moksha）。
" 为婆罗门和奶牛而死，或为保护妇女和儿童而死，没有任何回报的希望，保证了那些不属于 "ya "群体的人的幸福。Ahimsâ、诚实、不侵占他人财产、纯洁和控制感官，摩奴因此宣布，所有这些都可以被视为佛法的总结[......]。" Manava-Dharma-Shastra X.62、63。
印度教法律论文还对任何杀死牛的人规定了严厉的惩罚。
" 犯下杀牛罪的人必须在第一个月内喝下大麦粒煎剂；剃掉所有的头发，用被杀牛的皮覆盖自己，然后住在马厩里。在接下来的两个月里，他只吃少量食物，不加任何盐，每餐只吃四次，必须用牛尿洗澡，并控制自己的感官。白天，他必须跟在牛群后面，站得笔直，吸入牛蹄扬起的灰尘；晚上，在牛群服侍和礼拜之后，他必须保持一种叫做 "virasana "的姿势。牛站时，他必须站立；牛走时，他必须跟随；牛躺下时，他必须坐下。当奶牛生病，或受到盗贼、老虎等的威胁，或跌倒，或陷入沼泽时，他必须想尽一切办法救它；在炎热、下雨、寒冷或狂风肆虐时，他不能不尽其所能保护奶牛，就去寻找庇护所。如果奶牛吃了自己家或别人家的东西，或在田野里或打地铺上的东西，或小牛喝了它的奶，都不能说什么。杀牛的人以这种方式为牛服务，三个月后，他因杀牛而产生的罪恶感就会消失。但在他完成忏悔之后，他必须把十头牛和一头公牛献给懂得吠陀的婆罗门，如果他没有这么多财产，他必须把自己所有的东西都献给他们。 " Manava-Dharma-Shastra XI.
牛在印度人中的地位
公元前 1500 年左右到达印度的雅利安人很可能是牧民，自然而然地在他们的圣典中赋予奶牛特殊而重要的地位。牛奶不仅滋养人类，也滋养神灵。因此，一切来自奶牛的东西都是神圣的。牛奶、凝乳和澄清的黄油（酥油）提供营养，也被视为宗教仪式中的净化元素。寺庙中的神像经常在牛奶浴中清洗。在 法事中，澄清的黄油被用作油灯圣火的燃料。酥油也是饮食的重要组成部分，是阿育吠陀烹饪的支柱之一。酥油因其营养、再生和抗氧化特性而备受推崇。其高昂的价格使其成为奢侈食品。凝固的牛奶被作为神灵的食物。人们还收集尿液和排泄物。尿液被认为是一种补品和药物。牛尿的治疗功效从未得到科学证实。尽管如此，这种信仰仍然顽固不化。最狂热的印度教徒声称喝牛尿能保持身体健康。在科维德-19疫情爆发初期，信徒们聚集在德里，用泥杯喝牛尿，深信这样就能免受冠状病毒的感染。阿育吠陀医学规定，麻风病、溃疡、发烧、肾脏或肝脏疾病、哮喘、牛皮癣甚至某些癌症患者都要饮用牛尿。牛粪由家庭主妇收集并晒干。它们被用作厨房生火的燃料。牛粪与泥混合后，可以起到杀菌和驱虫的作用。这种糊状物用于土坯房和地板的传统抹灰工艺。
吠陀经请人们让牛自由吃草，这就解释了为什么牛在该国随处可见。无论是在乡村公路上，还是在德里或孟买无休止的交通拥堵中，都能看到牛群的身影，它们散布在大街小巷，或悠闲地穿过高速公路。似乎没有人在意它们的存在，而且与表面现象相反，它们有自己的主人。印度对悖论并不陌生，它允许其最神圣的动物在路边和街道上的垃圾上吃草。按照传统，一天中的第一个罗蒂（面包蛋糕）是给牛吃的。它们很清楚这一点，一大早就在房前寻找食物。同样，在路边看到农民出售饲料也是常有的事。开车的人停下车，捐出一些钱，一些饲料就会送给路过的牛。这些钱一般都是为戈萨拉（收容老牛的农场）募集的，而且这种善举会给捐赠者带来神灵的庇佑。
牛作为一种政治动物
2017 年，印度教民族主义执政党印度人民党试图关闭国内所有奶牛屠宰场。这一决定被视为试图伤害食用牛肉的穆斯林群体。印度政府遭到了南部各邦（喀拉拉邦、卡纳塔克邦、泰米尔纳德邦）居民的强烈抗议。他们组织了抵抗，政府放弃了计划。然而，由民族主义婆罗门领导的北方邦关闭了所有非法屠宰场，并禁止屠宰奶牛。极端的印度教徒组织了一系列针对被指控的牛肉业参与者的暴行，杀害了 48 人，其中大部分是穆斯林。但他们没有预料到的是，奶牛的激增会引起当地居民的愤怒。以前，不再产奶的老牛会被送往屠宰场。现在，它们闯入小城镇的街道，在田野里反刍。农民被迫喂养和照料它们，但却无济于事，他们往往宁愿悄悄地抛弃它们。反过来，农民们又不得不在夜间架设铁丝网或点火来保护自己的田地。警方不得不实施逮捕，尤其是北方邦政府要求警方 "以身作则"，每个派出所至少收养一头牛。面对牛群的激增，该地区政府已于 2019 年开始征税，以筹集资金为被遗弃的奶牛建造和维护庇护所。政府计划收集牛尿并将其转化为药用产品。但是，潜在的消费者还没有被说服，尽管牛尿有各种所谓的好处，但即使是最狂热的信徒，也很少有人会去尝试。
