一个传奇的诞生
狂欢节的最早踪迹可追溯到11世纪。当时的总督是维塔莱-法利尔（Vitale Falier），威尼斯的势力席卷整个地中海。12世纪时，一支由一头牛和十二头猪组成的奇特队伍穿过城市来到圣马可广场，以庆祝 Serenissima 战胜企图夺取格拉多城的阿奎莱亚牧首。广场上被处死的牲畜的肉被分发给人群，这标志着和平与欢庆时期的开始。大约两个世纪后，即 1206 年，在四旬斋的前一天，狂欢节被公开宣布开幕。从那时起，狂欢节就一直伴随着这座城市的生活，反映着各种历史变故。1571 年 Serenissima 共和国对土耳其人取得的莱庞托大捷是面具的灵感来源，也是历届狂欢节围绕这一主题开展庆祝活动的借口。有时会组成面具游行队伍，即所谓的化妆舞会（mascherate）。这些欢乐的游行总是让人翘首以盼：戴着面具和乔装打扮的人物在城市里唱歌奏乐，尽情享受各种古怪的活动。
15世纪时，中世纪的动物献祭被更美观的 "走钢丝"（Vol du Turc）所取代：走钢丝的人踩着钢丝穿过广场，钢丝连接着钟楼和公爵宫的佛斯卡拉门廊（Loggia Foscara）。后来，也就是今天，Vol du Turc 变成了Volo dell'Angelo 或Volo della Colombina ：一位身着白衣的杂技演员从圣马可大教堂和同名钟楼之间的钢丝上走下来。表演进行到一半时，他将无数彩纸和亮片洒向观众的头顶。
威尼斯狂欢节的黄金时代
但17世纪和18世纪才是威尼斯狂欢节的黄金时代。就像天鹅临死前的歌唱一样，正是在威尼斯的政治和经济实力不可逆转地衰落之时，这座城市才上演了最华丽的庆典表演。凡尔赛宫的庆典活动与18世纪下半叶在多爵城举行的狂欢节相比，显得黯然失色。
根据共和国参议院的法令，狂欢节从12月26日一直持续到四旬斋开始。顷刻间，宫殿、城堡、酒馆和小酒馆这些通常用于娱乐和休闲的场所都消失了，节日庆典活动在广场上、马扎上、Procuratiae拱廊下、里亚托市场和大运河沿岸永久地占据了一席之地。面具和伪装迄今为止还相当朴素，但现在却变得更加精致。贵族们身着包塔和塔马罗，到处策划着他们的大小阴谋，而人们则沉醉于在全城各处摆摊的波利奇内利、木偶戏演员和江湖骗子的游行队伍中。贵族们在赌博中输光了身家，而男仆则觉得自己与主人平起平坐。化妆舞会、小夜曲、乔装打扮和娱乐活动成为当时的主流。剧院每天都上演新的喜剧，每座宫殿每晚都有令人眼花缭乱的派对。这种庆祝活动的名声很快就传到了共和国境外：很快，欧洲各国的领主们都来到威尼斯，在卡利（Calli）、卡比（Campi）、赌场、阿尔塔纳（Altana）或仅仅为了乘坐贡多拉（Gondola）旅行的时间，接受他们的款待。据说，就连奥地利皇帝弗朗茨-约瑟夫（Franz Joseph）在 1769 年做客特隆和雷佐尼科家族时，也曾以法尔琴施泰因伯爵的名义隐姓埋名参加狂欢节的娱乐活动。
庆典活动的死亡和重生
当 "宁静共和国"（Repubblica Serenissima）垮台、城市失去活力时，狂欢节传统首先被拿破仑禁止，甚至在复辟后也逐渐被放弃。直到二十世纪八十年代，威尼斯狂欢节才再次被公认为世界上最著名的狂欢节之一。
狂欢节持续四个月的时代已经一去不复返了。如今的狂欢节 持续两个星期，最热闹的时期集中在 2 月或 3 月的giovedì grasso （复活节星期四）和martedì grasso（复活节星期二）之间，这取决于每年基督教复活节的日期。这时通常还是冬天，雨雪天气并不少见。但也有可能阳光明媚，让盛装打扮的人物闪闪发光。在市政当局精心策划的丰富活动和表演之后，狂欢节的最后一天将在圣马可广场焚烧狂欢节圣像。
威尼斯人的面具
狂欢节意味着面具。没有面具，狂欢节就毫无意义。但在威尼斯，面具的作用远远超出了简单的伪装。与服装一样，面具也是威尼斯日常生活和文化不可或缺的一部分，即使在狂欢节期间，人们也会佩戴面具。最初，只有在圣斯蒂法诺（Santo Stefano，圣诞节的第二天，狂欢节开始的日子）和 "忏悔星期二"（Shrove Tuesday，狂欢节结束的日子）之间才允许戴面具。但在此之后，人们戴面具的频率越来越高。面具是城市娱乐和社交生活的象征，人们戴上面具可以在夜间外出，可以使用武器而不必冒着被认出来和戴上镣铐的危险，可以玩当时被禁止的赌博游戏......总之，面具也是规避共和国法律的一种方式。几个世纪以来，十人会议认为有必要对面具的使用进行立法。限制佩戴面具的最早法律可追溯到 1268 年。从那时起，数十部法律对面具的正确使用做出了规定。其中最奇特的是 1467 年的法律，该法律禁止男扮女装的男子进入修道院，以防止他们与修女发生不正当的性行为。
威尼斯面具中的佼佼者是巴塔（bauta）。它洁白光滑，是狂欢节的主打产品。面具覆盖整个面部，只有两个眼孔。在18世纪，当人们想要隐蔽或匿名会面时，男女都会戴上它。它由三部分组成：黑色斗篷（tabarro）、黑色三角帽（通常戴在黑色丝质帽子外面，帽子下摆有蕾丝花边，即merletto）和煮过的硬纸板制成的白色面具（称为larva），其突出的底部留出了足够的空间，无需取下即可进食。这样形成的空洞可以改变声音，保持佩戴者的匿名性。 其他面具也很受欢迎，如moretta （一种黑色椭圆形面具，有眼孔）或gnaga （源自gatto ，意为猫，有猫科动物的外形）。如今，如果您要参加狂欢节，应该戴什么类型的面具呢？无论是传统的威尼斯面具还是完全疯狂的面具，都没有着装要求。如今，18 世纪的服装和传统服饰与最不寻常的伪装交相辉映。如果您缺乏灵感，可以想想喜剧中的面具，或者逛逛面具店：设计师们在原创性方面互相竞争。
狂欢节待遇
在狂欢节期间，您不能不品尝一些狂欢节的特色美食。这些甜食一般都非常浓郁香甜，让人在礁湖清新的空气中放松身心。狂欢节期间，人们会吃炸面包圈（威尼斯语为 "fritole "）。糕点店里有卖这种甜甜圈，还有一种撒了冰糖的甜甜圈--crostoli（或chiacchiere），以及一种撒了冰糖的奶油蛋羹或沙巴翁油炸球--非常油腻，但很好吃！
今天的狂欢节
自 20 世纪 80 年代以来，威尼斯重新找回了自己的传统，狂欢节成为了一项正式的节庆活动。每年，抵达威尼斯的火车和飞机上都会卸下成千上万戴着面具的游客，他们和威尼斯人一起，来重温狂欢节的魅力。
每年，组委会都会确定一个主题，以指导街头表演、展览以及艺术和文化演出，而圣马可广场始终是这些活动的中心。狂欢节的规模堪比大型博览会，活动内容丰富多彩（活动安排可向旅游局索取，也可登录www.carnevale.venezia.it）。狂欢节还组织大型帆船比赛，装饰一新的船只载着身着奇装异服、戴着面具的人们沿着大运河从圣马可驶向坎纳雷焦。 节日自然紧随水上游行之后。在城北的坎纳雷焦区 ，当贡多拉满载着奇形怪状的人物到达时，焰火标志着节日的开始，直到凌晨才会结束。银装素裹的威尼斯人和游客身着最华丽的服饰前来游行。有些人早在三月就开始为来年的服装发愁。他们为此花费了天文数字的金钱。虽然狂欢节可能不如过去那么真实，但它的复兴至少使一种原本注定会被遗忘的手工艺得以生存和发展。有一些非常出色的面具制作作坊和知名设计师在制作童话般的面具和服装。除了官方活动外，在城市的酒店、宫殿和餐馆还组织了许多场外 活动。这些活动通常是收费的，只对身着盛装的注册参与者开放。但真正的派对是在私人家里举行的，豪华的夜晚，没有任何偶然性，是少数幸运儿的特权。
