一个保守的斯瓦希里社会
桑给巴尔岛 99% 的人口是穆斯林，而坦桑尼亚大陆只有 35%。桑给巴尔人信奉与阿拉伯半岛类似的逊尼派伊斯兰教，阿曼苏丹国曾在两个世纪的殖民统治期间统治过桑给巴尔岛。在 1964 年革命之前，阿曼苏丹国对该岛的占领一直持续到最近。到目前为止，奔巴岛是最保守的岛屿，主要以种植丁香为生，生活方式非常乡村和传统。岛上的居民似乎对发展旅游业并不感兴趣，对为数不多的游客也不太在意。恩古贾岛目前处于一种二元对立的状态，一方面是通过与众多到访游客的接触来开放道德，另一方面则是保护这个极度保守的社会的传统，主要是在教育和妇女工作方面。与十年前相比，这两个世界如今已不再密不透风，但它们必须在紧张的背景下共存。2004 年，原教旨主义者试图在桑给巴尔推行伊斯兰教法，发动了多次袭击，并洗劫了桑给巴尔最高穆斯林宗教权威穆夫提的住宅。但自从他们被监禁后，没有任何原教旨主义者的威胁玷污了桑给巴尔的形象。马菲亚岛远离恩古贾岛和奔巴岛，靠近大陆。那里的斯瓦希里人更加喜庆，道德观也更加开放，与坦桑尼亚大陆的穆斯林相似。这不是因为岛上有游客（仅限于潜水酒店），而是因为岛上有许多坦桑尼亚大陆人。
教育，桑给巴尔社会中的薄弱环节
在坦桑尼亚，小学七年和中学四年（即原则上 6 至 18 岁）的教育是正式的免费义务教育。群岛上有 200 多所国立学校和大约 100 所公立学校，以及一所中学和两所大学。校服是强制性的。每一代人的官方小学入学率为 98%，而独立前的 1961 年仅为 25%。实际上，上小学的儿童要少得多。造成这种情况的原因有很多：离学校太远（经常看到孩子们在路上步行数英里）、教室过于拥挤以及家长本身对教育缺乏兴趣。然而，事与愿违，坦桑尼亚的教育系统总体上取得了一半的成功，识字率为 69%，将坦桑尼亚甩在了约 60 个欠发达国家的后面。桑给巴尔的教育水平低于全国水平，学生的阅读和数学成绩也较差。大多数学生来自非常普通的渔民家庭或在种植园工作的农民家庭。非政府组织伊林（Irin）称，许多学生在奔巴岛的丁香种植园工作。在桑给巴尔这样一个传统的社会里，性别不平等现象仍然十分严重，许多女孩因法定结婚年龄为 15 岁（男孩为 18 岁）而在是否继续中学学业的问题上受到影响，尤其是在桑给巴尔这样一个传统的社会里。
尽管有旅游业的暴利，但工资却很低
在该国开展业务的外国公司的外籍人员享有特权，他们的工资高于平均水平，这与他们的技能、责任水平和所产生的营业额是分不开的。公务员，尤其是政府部委的公务员，在工作时间方面享有相当优越的工作条件，并有固定工资保障。雇员享有社会保障，并缴纳养老金。旅馆和度假村的雇员在从事接待或服务工作时，工资还算不错，而在做家务或 DIY 时，工资则相当低。而非正规部门的员工则没有任何保障。注册雇员的月工资中位数为 22 美元。司机导游的工资是 120 美元，但也有 50 美元到 200 美元不等。关于失业率，虽然世界银行估计桑给巴尔的失业率约为劳动人口的 7.4%，但没有可靠的数字。
乡村的贫困与酒店形成鲜明对比
种植园附近的村庄由于设施简陋、耕作技术陈旧和缺乏投资资金，日常生活十分艰苦。在靠近豪华酒店的沿海村庄，茅屋是用非常简陋的微风板或班科板搭建的，妇女们用柴火做饭，从井里打水。孩子们通常没有鞋穿，几乎没有电。在城里，只要远离旅游区，就能看到居民的贫穷，他们在非正规市场上购买一切东西。最近，岛上建起了一家私立医院，但公立医院仍有许多不足之处，岛上也没有药房和药店。男性预期寿命为 61 岁，女性预期寿命为 64 岁（2020 年平均值）。
卖淫和艾滋病非常边缘化
与许多非洲国家或坦桑尼亚大陆（尤其是达累斯萨拉姆）不同的是，岛上的妓女很少，而且很低调，在街上看不到她们。在石头城和沿海的旅游酒吧里确实存在卖淫现象，但并不张扬。一些通常来自坦桑尼亚大陆的妇女在俱乐部里招摇过市，但没有任何迹象表明她们是妓女。由于岛上奉行严格的穆斯林传统，艾滋病发病率相当低（占总人口的 0.6%）。不过，岛上 10%的妓女都感染了艾滋病，而且随着注射海洛因使用量的激增，艾滋病有蔓延的趋势。
