艰难的工业化
1910 年代，美国电影开始占据主导地位，多年来，遍布各大城市的电影院网络扼杀了巴西电影。政府采取了对放映外国电影征税的严厉措施，以鼓励本土电影创作。20 世纪 20 年代，地区性电影周期诞生，这些电影周期突出了本地制作，包括累西腓、阿雷格里港和坎皮纳斯等地的作品。
有声电影于 1929 年登陆巴西，同年，好莱坞导演路易斯-德-巴罗斯（Luiz de Barros）拍摄了《Acabaram-se otários》。由于新的海关税收措施和英语带来的困难，好莱坞电影起初退居二线，而国产电影的道路则一片坦途。Cinedia 和 Brasil Vita 电影公司是 20 世纪 30 年代初成立的最重要的公司之一。亨伯托-毛罗（Humberto Mauro）为 Cinédia导演了他的代表作《Ganga Bruta》（1933 年）。但是，好莱坞凭借其广告宣传和对影院设备的投资，加大了对巴西电影生产的压力，巴西电影生产在 1934 年出现了下滑，这一年没有任何国家电影生产的记录。
有声电影是一项成本更高的产业，巴西电影业发现很难独立发展。Cinédia等大制片厂开始模仿美国模式，制作音乐剧。
诺沃电影院
受意大利新现实主义电影和法国新浪潮电影的影响，年轻一代正在采用这种现实主义电影的手法，利用现有的手段进行拍摄。他们的目标是：展现巴西，尤其是最贫困地区的现实生活条件。60 年代，卡洛斯-迪盖斯（Carlos Diegues）和格劳伯-罗查（Glauber Rocha）继续推动这一运动，他们在戛纳电影节上获得了两项大奖：《Terra em Transe 》（1967 年，国际影评人奖）和《Antonio Das Mortes 》（1969 年，导演奖）。这是新电影的开端。
尽管经历了这一繁荣时期，巴西电影还是遇到了与国家政治和经济形势相关的新困难。掌权的军政府建立了更好地控制电影制作的机构，同时恢复了对外国电影的征税。巴西电影公司（Embrafilme）应运而生--该公司旨在支持国家官方电影制作，同时掩盖 "Udigrudi"（公开批评军政府的地下电影）的光芒。
危机与复兴
20 世纪 80 年代，国内电影产量有所增加，但这并没有考虑到 1982 年巴西遭受的严重经济衰退。许多巴西人再也无力去电影院看电影，因此放映商呼吁放映更多的外国电影。为了维持生意，他们开始主要放映色情片："pornochanchadas"。国产自创电影濒临灭绝。
1990 年，民选总统费尔南多-科洛尔（Fernando Collor）上台，结束了军政府的统治，但他的政府为了打击腐败，拆除独裁统治的最后一道防线，不幸解散了所有负责支持电影制作的公共机构。在他担任总统的最后一年，只制作了一部沃尔特-萨勒斯（Walter Salles）导演的电影。
然而，下一届政府扭转了局面。1993 年颁布的一项法律为电影制作投资提供了税收优惠，里约市政府还成立了一个名为 Riofilme 的机构，为电影制作注入了新的动力。才华横溢的电影制作人不断涌现，如 Walter Salles（《Central do Brasil》，1998 年获柏林金熊奖，2003 年获Carnets de voyage奖，一部关于埃内斯托-"切"-格瓦拉青年时代的传记片）、Fernando Meirelles（《上帝之城》，一部关于里约同名贫民窟的电影，在国际上获得巨大成功），以及 Riofilme、或 2008 年的《失明》）、卡里姆-艾努兹（2002 年的《萨塔夫人》）或颇具争议的何塞-帕迪哈（José Padilha）（2007 年的《Tropa de Elite》获得柏林金熊奖），他以冷酷的现实主义手法描述了卡里奥卡警察特种部队的工作方法。克莱伯-门东萨-菲略（Kleber Mendonça Filho）以《累西腓的嬉戏》（2012 年）一鸣惊人，该片通过声音描绘了累西腓的节奏和脉搏。他的下一部影片《水瓶座》（2016 年）通过一位妇女为保住家园而进行的斗争，对土地资本主义的暴力进行了巧妙的谴责。2020 年，他执导的《Bacurau 》在法国和许多其他国家大获成功。
与公众重新建立联系
随着《3%》在 Netflix 上映，巴西的视听领域正在向电视剧开放，这是一部令人瞩目的乌托邦科幻小说，但却凸显了巴西社会的现实问题。工人阶级与国家精英之间的差距日益扩大。在不太遥远的未来，人口被分为两类：只有 3% 的 "大陆人 "被集中在一个宛如未来贫民窟的城市里，他们将有机会进入一个小岛，在那里过着未受污染的优越生活。
卡洛斯-萨尔丹哈（Carlos Saldanha）也是巴西动画电影的领军人物，除了《冰河世纪 》（2002-2016 年）的各个部分外，他还负责《里约 》系列（2011 年、2014 年）。他正在执导巴西版《巴黎，我喜欢你》系列的其中一个章节：《里约，我喜欢你》（2014 年），自 2021 年起，他还开始制作在 Netflix 上播出的奇幻系列片《Cidade Invisivel》。最后但同样重要的是，巴西是国际合拍片的理想拍摄地。最著名的影片包括《OSS 117 》第二部（Rio ne répond plus）和约翰-波曼（John Boorman）的《翡翠森林》（1985 年）。沃纳-赫尔佐格（Werner Herzog）也是在这里继续他的南美探险之旅，拍摄了著名的《菲茨卡拉尔多 》（1982 年）。前总统博尔索纳罗上任后，作为巴西传统的承诺电影获得了新生，但由于前政府对电影的资助有限，巴西的电影创作受到了抑制，而随着新任文化部长、巴伊亚歌手玛加雷斯-梅内泽斯的上任，巴西的电影创作似乎正在迅速恢复往日的活力。
