大湖区系统
在哈德逊湾、密西西比河和圣劳伦斯河流域的交汇处附近，有五个大湖，第六个小湖圣克莱尔湖通过底特律河连接伊利湖和休伦湖。加上作为五大湖主要出口的圣劳伦斯河，这使得该系统成为世界上最大的地表淡水系统。大湖系统是一系列大型湖泊系统的一部分，延伸到加拿大大草原和西北地区，包括温尼伯湖、阿萨巴斯卡湖、大奴湖和大熊湖。尽管五大湖的海拔高度各不相同（例如，苏必利尔湖海拔183米，安大略湖海拔74米），但在海拔变化方面，没有什么比尼亚加拉河上令人印象深刻的尼亚加拉瀑布更突出的了，一个在美国一侧，另一个在加拿大，它的水量是世界上最大的，达到2,2, ,832,832立方米/秒。由于悬崖的侵蚀，现在瀑布距离原点约11公里。 在最后一个冰期结束时，早在公元前14_00000年，通过冰川对基岩的不同侵蚀，大湖开始一个个地形成。它们所在的盆地的形状完全是该地区地质结构的结果，例如，密歇根湖和休伦湖的形状是非常拱形的。
大湖系统和圣劳伦斯航道在毛皮贸易中发挥了重要作用，而且在法国人、英国人甚至美国人之间的各种冲突中也发挥了重要作用，从欧洲人定居的最初几天就开始觊觎，并在很久以前就被原住民使用。虽然五大湖区仍然是北美重要的海上运输网络，但它们也是重要的水力发电来源和农业发展的有利地点。由于 "湖泊效应 "提供了独特的气候，调节了季节性温度，湖泊附近的地区享有肥沃的农田、果园和广泛的葡萄园。海道的建设
通过加拿大和美国之间的两国合作关系建造和管理的圣劳伦斯航道是一条长达3700公里的深水通航水道，使船舶能够连接大西洋和大湖最西端的苏必利尔湖。虽然这个词倾向于包括所有这些领土，但海路系统的管理正式从蒙特利尔港延伸到伊利湖。每年约有4000万吨货物由几千艘船舶运输，促进了五大湖沿岸城市（雷湾、德卢斯、密尔沃基、芝加哥、底特律、克利夫兰、伊利、多伦多等）生产的货物向大西洋的转运。
17世纪末，Sulpician神学院的院长Dollier de Casson提出了在蒙特利尔修建一条运河以绕过Lachine激流的想法。这个想法在近150年后，即1824年，随着卡松运河（后来改名为拉钦运河）的建成而实现。从18世纪末开始，在近两百年的时间里，运河和水闸的建设仍在继续（工程结束时有5条运河和15个水闸）。然而，必须找到一个解决方案，从安大略湖到伊利湖跨越尼亚加拉瀑布。在修建韦兰运河之前，两湖之间的交通是由奇帕瓦社区和奎恩斯顿社区之间的搬运工进行的，这两个社区分别位于尼亚加拉瀑布的上游和下游。1824年，第一条运河的建设开始。后来又修建了三条运河，但今天正在运行的是第四条运河。它全长42公里，从圣凯瑟琳港（安大略湖）到科尔伯恩港（伊利湖），在尼亚加拉悬崖有七个船闸，在科尔伯恩港有第八个，以控制运河的深度。这使得船只可以绕过尼亚加拉大瀑布，通过尼亚加拉悬崖，这个过程大约需要11小时。欲了解更多信息，在圣凯瑟琳的韦兰运河3号闸有一个解释中心。此外，还可以参观科尔伯恩港历史和海洋博物馆
。 1895年，加拿大和美国开始通过组织一个联合深海航道委员会来研究海路的可行性。其他委员会也随之而来，但没有产生真正的影响。直到20世纪中叶，事情才开始发生变化，日益增长的商业压力起到了重要作用。超过4.7亿美元被投资于圣劳伦斯航道的建设，该航道于1959年建成，当时大湖区终于与世界市场相连。一个重要的商业联系
它已成为名副其实的工业和农业之肺，被认为是20世纪最伟大的技术成就之一。 它促进了通过圣劳伦斯航道向东的贸易，以及通过五大湖的支流向美国南部的贸易。事实上，除了两国的区域铁路和公路网络外，巨大的大湖-海路系统是运输原材料、农产品和制成品的两国贸易走廊。整个网络每年的运输量超过2亿短吨（1.8亿公吨）。美国和加拿大的国内承运人和远洋船舶运营商都在使用这条水道，并包括北美大陆上一些最大的港口。货物运输产生的经济活动约为450亿美元，在两国创造了近24万个就业机会。如果你把该地区作为一个整体及其工业和农业活动，其国内生产总值的总和超过6万亿美元。它的 "重要贸易纽带 "的绰号很适合它!
要想了解更多关于大湖区的航海历史，以及精美的文物和档案收藏，请访问位于金斯敦的大湖区海洋博物馆。
