迷人的生存方式
众所周知，这种世界上最大的陆地哺乳动物也是依赖水的。非洲大草原上的大象几乎每天都要喝水，并喜欢洗泥浆浴以保持凉爽。然而，在广袤的纳米布沙漠中，尽管降雨量低，热量大，但这些宏伟的棘皮动物仍能生存。这些被恰当地命名为沙漠象的象群，在非常干旱的环境中长途跋涉，只有季节性的河流和稀少的植被作为养料。大象吃草，占其日常饮食的80%，还有树枝、种子、树叶、树皮、树根等，相当于每天要消耗150至250公斤的植被！大象吃的是草。它的睡眠时间相对较少（不超过四或五个小时）。它的大部分时间都在吃东西，并进行长途旅行，以便尽可能地使其食物多样化。多年来，生态学家认为沙漠象是与非洲象（Loxodonta africana）分开的一个物种，例如在刚果发现的森林象，它生活在茂密的雨林中。但沙漠象的独特特征和独特的社会结构只是适应纳米比亚西北部库内内地区的极端温度和岩石平原。
适应沙漠的大象有一双大脚
生活在纳米比亚旷野的大象和非洲草原大象之间没有遗传或生理上的差异。然而，他们不得不适应纳米布沙漠的极端环境。科学家们认为，他们的长腿和较小的身体质量是由于饮食中草和零星的灌木较少的结果。适应沙漠的大象似乎也比非洲较温带地区的大象有更大的脚，因为它们的脚被拉长了。大脚印可以防止大象在穿越纳米布标志性的橙色沙丘时陷进热沙中。与同样在库内内地区发现的黑犀牛同行一样，沙漠大象为了寻找食物和水而行走数百公里。
适应水资源匮乏的问题
研究表明，纳米比亚沙漠大象的水供应非常有限。雌性大象和成年婴儿每三天需要一次水；雄性大象可以长达5天不喝一滴水。研究人员将沙漠象描述为机会主义的饮水者。他们还观察到，他们用自己的躯干和腿在干涸的河床上挖井--即使他们有地表水或人工水池。这种对水源的记忆，即使是在地下，也使他们的物种能够在这种荒凉的环境中生存。这种独特的方法也表明他们需要在喝水之前对水进行净化。
小群的大象走得更远
为了寻找食物和水而不断旅行，沙漠象在夜间移动以避免晒伤，并调整了它们的进食习惯以应对资源的缺乏。一旦发现植被和水，它们就会连续进食几天，然后重新开始穿越崎岖的库内内地区，该地区面积超过115,000平方公里。虽然大象家庭通常由一个女族长和其他女象领导，但生活在西北部的大象有一个更灵活的社会结构。科学家们继续研究沙漠象家庭单位一般比其他大陆种群小的事实。由于每个家庭的大象数量较少，象群更容易喂养，移动速度也更快，在严酷的纳米布沙漠中，食物和水只有几天的路程，这是一个非常需要的生存策略。
一个濒临灭绝的物种
在18世纪，大象的数量估计在2500至3000头之间，现在纳米布地区的大象数量被认为不足200头。大象群从纳米比亚北部较湿润的地区迁移到西北部较干燥的地区，以利用冬季丰富的食物。不幸的是，在19世纪下半叶，由于猎杀和偷猎的增加，这个象群的大部分都灭亡了，它下降到600-800头大象，在20世纪80年代的独立战争期间达到约360头大象。人类人口和定居点的增加打断了大象的传统迁移路线，引发了人类与野生动物的冲突，从而进一步威胁到该物种的发展。现在，在库内内沿着乌加布、胡布、胡鲁西布、胡尼布和尤尼布的主要河床发现了大约150种沙漠栖息的棘皮动物。
沃尔特雷克史诗
在20世纪90年代末，一头无畏的大象名叫Voortrekker，意思是 "第一个步行者"，是第一个在该国北部地区以南冒险的人，那里有大多数大象。几个月后，他带着一群被称为 "非洲妈妈 "的大象回到该地区，沿着乌加布河，利用一些小块的水和季节性食物。 在他的探索之后，其他象群也追随沃特雷克，现在共有五个母系象群居住在乌加布和胡布河地区。2019年被一个猎人杀死，他的死亡在全国引起了强烈反响。在声称该动物对Omatjete地区的社区财产 "造成问题 "后，政府允许一名猎人在支付了8500美元后，射杀了当时50岁的Voortrekker。
