THE ARECIBO OBSERVATORY

阿雷西博天文台起源于康奈尔大学（美国）的William E. Gordon教授希望研究地球大气层的一个特殊层，即电离层。他在20世纪50年代的研究使他倾向于雷达方法，使用一个巨大的固定反射器，用一个塔来接收收集的信息。阿雷西博天文台的建设于1960年夏天开始，三年后完成。从那时起，它一直在向全世界的科学界提供数据。当你第一次看到这台望远镜时，你会立刻被它巨大的收集面所震撼，相当于约80 000平方米！它的体积是如此之大，而它的重量则是如此之轻。这个球形表面由近4万块穿孔铝板组成，每块铝板的尺寸约为1米乘2米，由横跨喀斯特鸿沟的钢缆网络支撑。悬挂在这个巨大结构上方137米处的是一个重约900吨的接收平台，由连接到三个钢筋混凝土塔的18根电缆高高悬挂。一个装有反射器的移动圆顶被连接到平台上，它记录了射电望远镜的面板阵列所收到的信号。阿雷西博最喜欢的目标是什么？它研究某些太阳系天体的特性，如行星、彗星和小行星。在我们的银河系中，它可以探测到由某些被称为脉冲星的非常不典型的恒星发出的脉冲。甚至更远的地方，它能够探测到宇宙诞生后不久某些星系发出的信号。它的主要发现包括在1964年精确确定了水星的旋转周期，以及在1989年首次获得了小行星的雷达图像。