一个欧洲裔的人口
14世纪，第一批来自葡萄牙南部地区的定居者--主要是阿尔加维和阿连特茹--来到了群岛，并沿着水路定居。这第一波殖民化对农业产生了深远的影响，也对岛上的城市组织产生了深远的影响：即使在今天，典型的马德兰农场也是围绕着以家庭住宅为代表的单元组织的，防止任何过度的住宅群。如果说在帝国时代，葡萄牙的殖民政策是与殖民地的当地人杂交，那么马德拉岛是无人居住的，现在群岛上的绝大多数葡萄牙人几乎没有杂交，说的是大陆性的葡萄牙语，只有一些细微的差别。的确，与非洲奴隶的后裔--他们在15世纪中期左右被带到甘蔗地里工作--确实发生了一些杂交，但这几乎是传闻。因此，马德拉的非洲奴隶很快就被带到了新世界，带走了他们丰富的文化。在港口传言的吸引下，当时主要来自原籍国贫困地区的西班牙和意大利工人加入了该岛，从15世纪末开始，勃艮第人和佛兰德人也加入了该岛。在接下来的一个世纪里，由于被天主教国王排除在西班牙之外，犹太人和阿拉伯人来到该岛避难，然后在17世纪末轮到英国人在马德拉岛放下行李了。因此，构成马德拉人口结构的基本上是（如果不是完全是）欧洲人口，其中绝大多数是葡萄牙人。
移民：寻找更好的生活
虽然马德拉的演变取决于移民，但它也一直--并继续--受到相反运动的影响。在历史上的不同时期，移民浪潮对该岛人口的生存是必要的。由于人口过剩，马德拉的土壤并不总是能够养活所有的居民，因此许多人出海到非洲或巴西海岸去寻找更好的生活。虽然这些旅行者中的一些人富贵归来，促使那些留在岛上的人尝试他们的运气，但马德兰政府面对工人的短缺，在19世纪决定使移民在法律上更加困难。从20世纪50年代开始，贫困、非常高的密度、对工业化国家劳动力的呼唤、葡萄牙的专制政治制度和殖民战争（从1961年到1974年）有利于大规模的移民，这种移民持续了20多年；当时，埃尔多拉多的名字按递减顺序排列。南非（那里仍有30多万马德兰人）、委内瑞拉（20万移民）、美国（特别是夏威夷）、欧洲和澳大利亚。一些人胜利归来，实现了他们所要实现的梦想。但是，如果他们建造了奢华的房屋，他们往往很难重新适应这个被经济困难所拖累的小岛屿气候。他们中的大多数人实际上在他们的收养国永久定居，因此据说国外的马迪拉人比马迪拉岛的人还多。
遏制的危险
然而，在20世纪90年代，该岛有了很大的发展，以至于它不再像以前那样了。一方面，其人口与欧洲大陆其他地区一样，有变老的趋势，另一方面，欧洲的补贴在马德兰经济的发展中发挥了重要作用。这两个参数倾向于遏制移民。至于移民问题，仍然相当有限，因为马德兰政府在这方面的政策是相当保护主义的。然而，自从查韦斯去世后，但更多的是自2018年以来委内瑞拉经历的社会危机以来，移居国外的马德兰人出现了大量回流，尽管难以量化。马德拉政府在2018年11月底估计，约有6,000名葡萄牙裔的委内瑞拉人为了逃离不稳定的环境，进行了反向旅行，来到他们祖先的土地。
语言
马德拉几乎所有的人都用葡萄牙语交流，这是官方语言。然而，马德兰人也讲葡萄牙语的一个地区性变体，即马德兰语。因此，马德兰方言（dialecto madeirense）是源自葡萄牙南部方言，特别是阿尔加维方言的一种岛屿方言品种。它与标准葡萄牙语的区别在于语音、语法和词汇的特殊性。有一本Dicionário de Regionalismos da Madeira（《马德拉地区语词典》），包含几百个单词，证明了这些差异。然而，随着葡萄牙媒体在该群岛的主导地位和教育水平的提高，专家们注意到，当地葡萄牙语品种的一些特殊性正在逐渐消失......除了这种主导语言，来自约100个国家的移民社区讲大量的语言。英国人从其他国家中脱颖而出，因为他们中的一些人非常参与马德拉的经济（旅游、葡萄酒、商业......），这意味着英语的情况在马德拉和圣波尔图非常有利。更不用说，由于莎士比亚的语言，绝大多数度假者和旅游相关人士都能理解对方。
