一个欧洲裔的人口
14世纪，第一批来自葡萄牙南部地区的定居者--主要是阿尔加维和阿连特茹--来到了群岛，并沿着水路定居。这第一波殖民化对农业产生了深远的影响，也对岛上的城市组织产生了深远的影响：即使在今天，典型的马德兰农场也是围绕着以家庭住宅为代表的单元组织的，防止任何过度的住宅群。如果说在帝国时代，葡萄牙的殖民政策是与殖民地的当地人杂交，那么马德拉岛是无人居住的，现在群岛上的绝大多数葡萄牙人几乎没有杂交，说的是大陆性的葡萄牙语，只有一些细微的差别。的确，与非洲奴隶的后裔--他们在15世纪中期左右被带到甘蔗地里工作--确实发生了一些杂交，但这几乎是传闻。因此，马德拉的非洲奴隶很快就被带到了新世界，带走了他们丰富的文化。在港口传言的吸引下，当时主要来自原籍国贫困地区的西班牙和意大利工人加入了该岛，从15世纪末开始，勃艮第人和佛兰德人也加入了该岛。在接下来的一个世纪里，由于被天主教国王排除在西班牙之外，犹太人和阿拉伯人来到该岛避难，然后在17世纪末轮到英国人在马德拉岛放下行李了。因此，构成马德拉人口结构的基本上是（如果不是完全是）欧洲人口，其中绝大多数是葡萄牙人。
移民：寻找更好的生活
尽管马德拉岛的发展依赖于移民，但它也曾经并将继续受到相反运动的影响。历史上曾多次出现移民潮，这是岛上人口生存的必要条件。由于人口过多，马德拉岛的土壤并不总是能够养活所有居民，因此许多人漂洋过海，前往非洲或巴西海岸寻找更好的生活。其中一些旅行者富裕地返回了马德拉，这促使那些留在岛上的人也想试试自己的运气，但马德拉政府面对工人短缺的问题，在19世纪决定通过法律增加移民的难度。从 20 世纪 50 年代起，贫困、人口密度过高、工业化国家对劳动力的需求、葡萄牙专制的政治体制以及殖民战争（1961 年至 1974 年）鼓励了大规模移民，这种情况持续了 20 多年：这些国家包括：南非（至今仍有 30 多万马德拉国民）、委内瑞拉（20 万移民）、美国（尤其是夏威夷）、欧洲和澳大利亚。一些人胜利归来，实现了他们的梦想。但是，虽然他们建造了豪华的家园，却往往发现很难重新适应这个与世隔绝的小岛气候，经济困难使他们不堪重负。他们中的大多数人都在自己的祖国永久定居，以至于有人说，在国外的马德拉人比在马德拉的人还多。
遏制的危险
然而，在20世纪90年代，该岛有了很大的发展，以至于它不再像以前那样了。一方面，其人口与欧洲大陆其他地区一样，有变老的趋势，另一方面，欧洲的补贴在马德兰经济的发展中发挥了重要作用。这两个参数倾向于遏制移民。至于移民问题，仍然相当有限，因为马德兰政府在这方面的政策是相当保护主义的。然而，自从查韦斯去世后，但更多的是自2018年以来委内瑞拉经历的社会危机以来，移居国外的马德兰人出现了大量回流，尽管难以量化。马德拉政府在2018年11月底估计，约有6,000名葡萄牙裔的委内瑞拉人为了逃离不稳定的环境，进行了反向旅行，来到他们祖先的土地。
语言
马德拉几乎所有的人都用葡萄牙语交流，这是官方语言。然而，马德兰人也讲葡萄牙语的一个地区性变体，即马德兰语。因此，马德兰方言（dialecto madeirense）是源自葡萄牙南部方言，特别是阿尔加维方言的一种岛屿方言品种。它与标准葡萄牙语的区别在于语音、语法和词汇的特殊性。有一本Dicionário de Regionalismos da Madeira（《马德拉地区语词典》），包含几百个单词，证明了这些差异。然而，随着葡萄牙媒体在该群岛的主导地位和教育水平的提高，专家们注意到，当地葡萄牙语品种的一些特殊性正在逐渐消失......除了这种主导语言，来自约100个国家的移民社区讲大量的语言。英国人从其他国家中脱颖而出，因为他们中的一些人非常参与马德拉的经济（旅游、葡萄酒、商业......），这意味着英语的情况在马德拉和圣波尔图非常有利。更不用说，由于莎士比亚的语言，绝大多数度假者和旅游相关人士都能理解对方。
