从自主性到危机
1976年，马德拉成为附属于葡萄牙的一个自治区。从这一天起，该群岛自行征税，并管理社会事务的预算。事实上，只有外交政策和国防依赖于里斯本。因此，该岛有了自己的政府，相对独立于葡萄牙的大都市。从1978年到2015年，同一个人，阿尔贝托-若昂-雅尔丁，主持了马德拉自治区政府的工作，他的 "统治 "寿命长期以来一直是他的反对者争论的话题，他们毫不犹豫地将他比作独裁者。然而，这个人和他的政党（PSD，社会民主党，在马德拉的每个村庄都有一个分支！）确保了该群岛有一定的经济增长和岛上基础设施的发展，特别是在葡萄牙加入欧盟（1986年）后。随后，马德拉获得了最外围地区的地位，这使得它在2006年之前可以获得更受欢迎的共同体援助。这些援助大部分被注入道路和酒店基础设施，大大发展了该岛的旅游能力。因此，马德拉已经从一个贫穷和被忽视的地区变成了葡萄牙最富裕的地区之一。
正在努力恢复的经济
随着2008年金融危机席卷全球，葡萄牙总理若泽-苏格拉底在实施了极不受欢迎的紧缩措施后于2011年辞职，马德兰群岛也发现自己陷入了金融危机，而欧盟的援助却无法阻止这种危机。2012年2月，在债务危机最严重的时候，安格拉-默克尔说，马德拉是欧洲结构基金使用非常糟糕的一个例子："我们建造了隧道和高速公路，却没有增加竞争力"。事实上，马德拉岛危机的原因主要是危险的房地产投资和阿尔贝托-若昂-雅尔丁发起并最终放弃的众多项目，这些项目都是用公共资金和其他有利可图的合同。
阿尔贝托-若昂-雅尔丁时代的结束
正是阿尔贝托-若昂-雅尔丁管理该岛预算的方式有问题，导致他在2015年辞职。随后提前举行了地区立法选举，使社民党现任领导人、前丰沙尔市长米格尔-阿尔布克尔克成为马德拉自治区的总统。虽然自危机以来，情况有了很大的改善，贫困问题现在已经被污染或景观破坏等 "富国问题 "所取代，但马德拉的失业率仍然很高，高于全国平均水平，2022年底的失业率为7.3%。岛上的许多居民继续依赖社会援助（部分由欧盟支付）和与旅游业有关的小型季节性工作。事实上，小马德拉仍然负债累累（超过60亿欧元），以至于它经常被挑出来，被描述为大西洋的希腊，因为它有令人困惑的公共资助的建设项目。
农业经济
由于其肥沃的火山土壤和热带气候，马德拉在历史上找到了发展的工具：500年来，农业在这里一直是理所当然的事情，并且仍然代表着，几乎是单一的，该群岛的主要部门（10%的活跃人口从事农业）。15世纪，欧洲人口中的特权阶层对糖产生了兴趣，这种奢侈的食品变得非常抢手，以至于葡萄牙--像所有其他欧洲殖民国家一样--开始大规模种植甘蔗以满足这种需求。非洲奴隶从佛得角被转移到很快覆盖马德拉的甘蔗种植园。今天，这种密集的耕作只剩下小块土地，用来制造白兰地（aguardente，马德拉的朗姆酒）或当地的姜饼，bolo de mel，由糖浆制成。谷物和葡萄树也是马德拉的传统作物，当然后来又增加了花卉，还有蔬菜（卷心菜、玉米、胡萝卜、攀枝花豆、西红柿、生菜和土豆）和热带水果，其中香蕉位居榜首（葡萄牙的基本商品，马德拉在经济上仍然非常依赖它），还有菠萝、芒果、番石榴和鳄梨。然而，由于该岛的地形陡峭，因此不可能进行机动化的努力，这些作物的发展一直是并将继续是一项艰巨的任务。
渔业和畜牧业
至于动物蛋白，虽然岛上没有真正的养牛业（不过有几头奶牛产奶），但捕鱼是马德兰人饮食中的一个重要部分。北部海岸没有港口（没有任何自然庇护所，经常暴露在风中），而南部海岸有五个港口。从东到西有卡尼萨尔、马奇科、丰沙尔、卡马拉-德-洛沃斯和卡列塔。这种完全保持传统的捕鱼方式是使用色彩鲜艳的小船或在相当陈旧的拖网船上进行的。除了金枪鱼（占马德拉岛捕鱼量的50%）、鲣鱼和比目鱼，这里的明星鱼是espada、 或sabrefish，这是群岛水域典型的鳗鱼品种，约占水手们捕获量的三分之一。它有一米长，像手腕一样细，呈美丽的无烟煤黑色，并有令人印象深刻的牙齿，它的钓线有时长达1,500米，并配备了几十个钩子：espada在大约1,000米的深度被捕获，并被带到水面，它的眼睛因减压而膨胀。每天晚上，espada 渔民离开港口，他们的灯光与星星融为一体。然后每天早上，而且一个多世纪以来，他们在丰沙尔的市场上或在村庄里卸下货物，用带着扩音器的面包车在乡下纵横交错地运输。在每个餐厅和每个酱汁中，espada都是无可争议的主人。
