殖民化和基督教
从征服者的到来开始，天主教会就在美洲殖民地的生活中占据了核心地位，介入了人们公共和私人生活的各个方面。它的活动发生在基督教不为人知的地区和文化中，因此不得不将自己强加于当地的萨满教习俗之上。例如，乌拉圭原住民查鲁阿人的信仰是基于 "Gualicho"（邪灵）等概念。为了加强其权力并确立其精神统治地位，教会（尤其是耶稣会传教士）采用了各种手段，包括让土著社区皈依基督教，并建造教堂和学校教授西班牙语。这些方法激起了原住民的强烈反抗，他们为保护自己的文化和传统而斗争。17世纪初，除了在内格罗河以南建立的方济各会和瓜拉尼传教区的耶稣会外，东班达地区还存在着结构不太合理的雇佣兵和雅各宾派，后者捍卫着激进的共和主义。圣贝纳迪诺修道院由方济各会于1760年建立，接纳了革命运动中的一些关键人物，如何塞-阿蒂加斯、何塞-隆多和达马索-安东尼奥-拉腊纳加。这个机构在塑造革命者的神学和哲学思想方面发挥了重要作用，强调促进平等、自由和正义等基本价值观。它也有助于在整个社会中传播这些思想，特别是在1808年西班牙君主制危机之后。1810年革命的到来在世俗和正规神职人员中引起了许多分歧。教会的一些成员仍然忠于保皇党当局，而另一些人则成为叛乱过程中的政治代理人。也是在这个时候，原住民加入了游击队，以捍卫他们的权利和自治权。在东方班达军队和西班牙帝国军队之间的拉斯皮德拉斯战役之后，一群来自圣贝纳迪诺修道院的修士被总督下令暴力驱逐出乌拉圭，他们被指控宣传革命思想。这清楚地反映了西班牙当局和许多神职人员部门之间的宗教和政治紧张关系。
乌拉圭的独立也为新宗教团体的到来开辟了道路。例如，新教在20世纪初开始发展，主要是由于英国和德国移民的影响。尽管与天主教相比，这些宗教今天仍然是少数，但它们为丰富该国的文化多样性和宗教多元化作出了贡献。
非裔乌拉圭人的宗教
非裔乌拉圭人的宗教是非裔乌拉圭人社区文化和身份的重要组成部分，他们约占全国人口的8%。其根源可以追溯到作为奴隶被带到南美洲的非洲人，主要是约鲁巴人、班图人和金刚人。随着时间的推移，非洲的遗产与当地的天主教教义相融合，形成了一个富有象征意义和仪式感的独特信仰体系。非裔乌拉圭人的主要宗教包括Umbanda和Candomblé。恩班达是一种混合型宗教，结合了约鲁巴宗教、天主教、灵性主义和本地传统的元素。Umbanda信徒相信有一个至高无上的神，称为Olorun（或Zambi），以及一系列称为Orixás的精神或实体，它们与自然力量、天主教圣徒和神话中的祖先有关。Orixás在信徒的生活中起着核心作用，指导和保护他们。另一方面，坎东布雷教是一种更接近于西非约鲁巴传统的宗教。虽然它与翁班达有一些相似之处，如相信全能的上帝和Orixás，但坎东布雷更强调保护非洲传统知识以及与祖先的联系。坎东布雷的仪式通常涉及祭品、动物牺牲和仪式舞蹈。在神秘和灵性的浸染下，非裔乌拉圭人的宗教产生了许多节日和庆祝活动，在乌拉圭的文化地毯上留下了不可磨灭的痕迹。例如，Iemanja节是为了庆祝海洋女神，而狂欢节则融合了不同的文化传统，如candombe。
一个世俗的国家
1825年乌拉圭独立后，政治和社会紧张局势开始挑战教会在公共生活中的影响力。在国家工业发展的鼓励下，欧洲移民的涌入，促使精英们受到当时流行的自由主义思想的启发。这种动荡因此为随后几十年发生的改革铺平了道路，如墓地和公共教育的世俗化，或禁止没有事先举行公民仪式的宗教婚姻的法律（1861和1877年）。1906年，医院里的十字架被移除，1907年，《离婚法》获得通过，议会中所有提到上帝的地方都被移除。圣周甚至被重新命名为 "旅游周"，而圣诞节则被称为 "家庭日"。这导致了1917年的宪法改革，从而在1919年正式实现了政教分离。现行宪法第5条仍然规定："所有宗教在乌拉圭都是自由的。国家不支持任何宗教。因此，国家对宗教采取中立立场，促进所有公民的宽容和宗教自由。
