权力的征服

15世纪，佛罗伦萨跻身意大利强国之列。与在许多城市扎根的领地制不同，佛罗伦萨的政府将社区机构与强大家族的寡头控制相结合。1434 年，老科西莫结束流亡归来，而他的敌人里纳尔多-德利-阿尔比齐（Rinaldo degli Albizzi）则被赶出了佛罗伦萨，自此美第奇家族控制了这一制度。

美第奇家族在13世纪逐渐富裕起来，并在下个世纪末成为佛罗伦萨最富有的家族之一。银行的力量是他们政治力量的基础。为了使共和政体与家族的显赫地位相协调，老科西莫控制了选举机制。但他的政策真正的独创性在于他成功地获得了佛罗伦萨人的广泛支持。美第奇家族得益于其民众政府的声誉。科西莫用这种方式来维护自己的形象：他对一切可能使他的权力显露出来的事物都表现出一种超然的态度。他以一个普通市民的举止，将自己表现为一个伟大的商人，除了他的赞助范围之外，他似乎并没有将自己与他的同胞区分开来。

1464 年，老科西莫去世，健康状况不佳的儿子彼得-古蒂（Peter the Gouty）接管了政权，但只存活了几年，1469 年让位给了自己的儿子洛伦佐大帝（Lorenzo the Magnificent）。佛罗伦萨的新统治者采取了王子的态度，比他的祖先更快地担任公职。他的威望不仅与他的资助有关（他资助了韦罗基奥、波提切利、里皮和米开朗基罗），还与他非凡的政治能力有关，这使他在整个意大利都享有睿智和精明的声誉。

然而，反对美第奇家族扼杀佛罗伦萨的呼声依然强烈。正如马基雅维利指出的那样"美第奇家族每十年就有一次失去权力的危险。阴谋有时险些得逞。在1478年的帕齐阴谋中，洛伦佐大帝受伤，他的弟弟朱利安在佛罗伦萨大教堂的复活节弥撒中被杀。矛盾的是，这些麻烦却加强了美第奇家族的民众支持和权力。

动荡中的美第奇家族

1492 年大帝去世后，他的儿子倒霉蛋彼得被证明无法管理这座城市并使其权力合法化。两年后，查理八世率领的法国军队越过意大利，对那不勒斯王国行使权力，彼得被赶下了台。

1494 年至 1512 年间，共和体制得以恢复。在多明我会传教士萨沃纳罗拉的影响下，神权政体得以建立。萨伏那洛拉被指控为异端邪说，他的激进主义和与教皇的冲突使佛罗伦萨陷入僵局。

美第奇的回归，共和国的结束

1512 年，西班牙、威尼斯、瑞士和英国与教皇朱利叶斯二世联合成立了神圣同盟，将法国人赶出了意大利。法国人的失败导致了与法国结盟的佛罗伦萨共和国的垮台和美第奇家族的回归。美第奇家族不仅在佛罗伦萨取得了胜利。1513 年，洛伦佐大帝的次子约翰以利奥十世之名当选教皇。和他的父亲一样，他也成为了一位伟大的艺术赞助人，支持拉斐尔等人。在整个半岛，美第奇教皇的出现被视为教会的复兴。但在佛罗伦萨，美第奇政权依然脆弱。大帝的第三个儿子内穆尔公爵朱利安起初被任命为监护人，但他的弟弟利奥十世很快解除了他的职务。美第奇家族的野心是成为一个王朝。美第奇大帝的侄子，红衣主教朱利叶斯-德-美第奇（Julius de' Medici）继承了他的权力，并在1523年以克莱门特七世（Clement VII）的名义登上了教皇宝座。但佛罗伦萨对罗马教皇权力的依赖很快就产生了有害的影响，因为这损害了美第奇家族在佛罗伦萨寡头眼中的合法性。这也使佛罗伦萨面临罗马在意大利政策的反弹。1527年，美第奇家族再次被赶出佛罗伦萨。佛罗伦萨共和国重新建立，但很快又因内部争斗以及教皇美第奇与皇帝查理五世的和解而被削弱。1529年，佛罗伦萨落入人民派的手中，并选择与罗马教廷和帝国对抗。1530年，美第奇家族重新掌权，但他们面临的问题是决定建立哪个政权。1532年的机构改革确认了君主制模式的选择，这遭到了共和制支持者的批评。亚历山大-德-美第奇在获得佛罗伦萨公爵头衔后，于1537年被他的堂兄洛伦齐诺刺杀（洛伦齐诺是缪塞笔下洛伦扎西奥的灵感来源）。佛罗伦萨元老院召来了另一位美第奇，科西莫一世，尽管他年纪轻轻，却摆脱了监护，实行了独裁统治。科西莫的天才之处在于，他将自己的统治说成是对共和自由的过度和亚历山大公国的残暴的补救。一个理想的政治中间地带，其范围可以在维奇奥宫的五百人大厅中看到。与此同时，1533 年，洛伦佐二世的女儿凯瑟琳-德-美第奇嫁给了法国国王亨利二世。对于一个贫民家庭来说，这是一个巨大的成功！

第二美第奇王朝，辉煌与衰落

在科西莫的推动下，佛罗伦萨统治了整个托斯卡纳，占领了卢卡和锡耶纳两座敌对城市。1569 年，教皇庇护五世授予科西莫托斯卡纳大公的称号。他搬进了皮提宫，建造了乌菲兹美术馆，并与瓦萨里、切利尼和詹博洛尼亚等伟大的艺术家们为伍。他的儿子弗朗西斯一世-德-美第奇（FrancisIde' Medici）与奥地利的琼结婚后，他的声望更上一层楼。这段婚姻孕育了玛丽-德-美第奇，也就是未来的法国王后。托斯卡纳大公国存在了近三个世纪。科西莫的六位继任者的共同点是在乌菲齐（Uffizi）和皮蒂宫（Pitti Palace）收藏了大量艺术遗产。

托斯卡纳的最后一位美第奇大公让-加斯顿（Jean-Gaston）死时膝下无子。1737年王朝灭亡后，洛林家族接管了政权，他们的王朝一直统治到1859年。佛罗伦萨曾在十五世纪占据统治地位，但十六世纪罗马取代佛罗伦萨成为艺术之都和政治之都。