开端
早在 1896 年，电影就通过上海和香港的贸易站传入中国。1896 年 8 月 11 日，卢米埃尔兄弟的一名操作员组织了中国历史上第一次电影放映，这也是卢米埃尔电影摄影机发明一年后的事。直到 1905 年，中国才拍摄了第一部电影--京剧明星谭鑫培的录音。这部影片记录了《定军山》中的三个场景，其灵感来自历史小说《三国演义》，可惜在 20 世纪 40 年代末被毁。
在中国电影的早期，喜剧和剧情片一直相继出现，直到 20 世纪 20 年代，上海才真正出现了电影业。1921 年，中国第一部故事片《阎瑞生》也是在上海拍摄的，这是一部部分虚构、部分纪实的剧情片，灵感直接来源于前一年发生的一起歌妓谋杀案。此时，第一批电影制片厂开始为越来越多的观众制作大量电影。1928 年，电影《火烧红莲寺》 引起轰动，开创了中国武侠电影的历史。
在南方，香港成为地区电影的神经中枢。1925 年，邵逸夫、邵逸夫和邵逸夫兄弟合伙创办了天一电影公司，该公司后来于 1958 年成为著名的邵氏兄弟有限公司。这家制片厂和其他制片厂鼓励了武侠剧和粤剧的发展。
20 世纪 30 年代通常被视为中国电影的第一个黄金时代。一方面，有声电影的出现促进了音乐电影的发展，如改编自加斯东-勒鲁（Gaston Leroux）的《歌剧幻想曲》（1937 年）。另一方面，这十年也出现了更具政治色彩的电影，如程步高（《春蚕》，1933 年）和孙郁（《大路》 ，1934 年）。这些导演以更多的工人阶级观众为中心，将中国人民的日常生活和关切搬上银幕，获得了极大的赞誉。
随着日本的占领，中国电影生产急剧放缓，但由于各电影制片厂的流动小组拍摄了新闻片和战争纪录片，中国电影生产依然活跃。1945 年，上海的电影制作再度回升，并在共产党成立之前一直保持着繁荣。费穆的《小城之春 》（1948 年）是这一时期不可错过的影片。在被党搁置到 20 世纪 80 年代之后，这部影片被观众和影评人重新发现，现在被认为是中国电影史上最重要的影片之一。
从毛泽东时代到中国第六代电影人
在20世纪下半叶，香港电影比北方电影更自由，制作了越来越多的电影，但仍保留了战前已确立的首选类型。20 世纪 60 年代，演员兼歌手叶凤钰在其中大放异彩。尽管与国泰电影公司的竞争日益激烈，但邵氏兄弟的制片厂规模不断扩大，制作的电影也越来越有影响力，国泰电影公司也以每年 200 多部电影的速度制作武侠片、功夫片和剧情片。最终，邵氏电影公司在 20 世纪 70 年代占据了上风，以《铁手》（1972 年）、《少林刽子手》（1977 年）和《五毒》（1978 年）等旗舰影片普及了华语功夫片，所有这些影片都受到了国际观众的追捧。在这一时期，功夫也在银幕上出现了第一位超级巨星。李小龙在美国的事业没有起色，但由于前邵氏高管创办的嘉禾制片厂，他来到了香港，并凭借《大当家》（1971 年）和《侠盗联盟》（1972 年）成为国际巨星。也是嘉禾签下了成龙，使成龙电影在银幕上和票房上迎来了二十年的爆发期。
在中国大陆，共产党的电影审查制度并没有阻碍电影业的发展，尤其是流动放映队的成立将第七艺术带到了农村地区。这些旨在放映反映政权价值观的电影的举措培养了许多纪录片制作人，也促进了中国动画片的发展，深受年轻一代的欢迎。然而，"文化大革命 "阻止了这一飞速发展的生产，这一时期的电影产量急剧下降。直到 20 世纪 80 年代，由于新国际影院的开放，电影产量再次激增。在这一时期，北京电影学院培养的 "第五代 "中国电影人崭露头角，其中最著名的代表是陈凯歌（1993 年凭借《霸王别姬》获得金棕榈奖）和张艺谋（1988 年凭借《红高粱 》获得金熊奖，1992 年凭借《秋菊 打官司》获得金狮奖）。在天安门事件的冲击下，"第六代 "电影运动随之兴起，其特点是难以处理受到政权审查但在国际上受到好评的社会问题，并渴望面向中国公众。这些电影人包括贾樟柯（2006 年凭借《还珠格格 》获得金狮奖，2013 年凭借《一触即发》获得戛纳电影节剧本奖）和张元（1996 年《东宫西宫》，2006 年《胭脂扣》）。
今日中国电影
很难全面概括当代中国电影。2021 年，中国电影票房超过美国，跃居世界第一，中国和中国的多个行业成功地用和他们一样的精彩表演征服了中国人民。除了这些大片--或者不是--让自己沉醉于这个拥有 86,000 多块银幕的多元化影院吧。
