从公元前30,000年到1788年的前殖民时期：原住民定居和早期结构
原住民 4 万年前来自亚洲，是最早生活在澳大利亚土地上的民族。在13世纪末殖民化之前，数百个半游牧部落根据季节和对食物的需求在这片广袤的土地上迁徙。原住民社区之间有相似之处，但每个社区都说自己的语言，有自己的习俗和自己的栖息地类型。原住民喜欢临时住所，很少有建筑工人，因此建筑遗迹的数量很少。 定居者在悉尼地区发现的第一批 "嗡嗡 "或 "衮亚 "原住民住宅是简单的住所，呈半圆形排列，以一棵树作为主要支撑。它们的屋顶由树皮、草或芦苇覆盖。随着对澳大利亚大陆探索的深入，人们在昆士兰北部澳大利亚科迪勒拉山脉 的阿瑟顿高原上发现了其他威尔特贾类型的建筑。这些茅屋呈开放式圆形，使原住民能够遮挡阳光。根据地区和原材料的不同，这些棚屋也各不相同。在澳大利亚北部的阿纳姆地，我们可以看到简易棚屋和木制高台。后来，人们发现，一些与西部沙漠隔绝的定居部落在达令河畔设计了永久性的石屋，并建造了巧妙的石制捕鱼器来养活自己。
小刑罚殖民地艰难起步。 经过 8 个月的海上航行和 24000 公里的长途跋涉，1788 年 1 月 26 日，英国 "第一舰队 "在 澳大利亚东南海岸的杰克逊港登陆。11 艘船只停靠在新南威尔士州。在他们的船舱里，1200 名欧洲移民现在被同一个命运捆绑在一起：在悉尼建立第一个永久殖民地。这些移民中有一半以上是被英国法庭判刑的罪犯，他们被塞进泰晤士河上的船舱 （浮动监狱）。这是一项持续近一个世纪的大规模驱逐囚犯计划的开端。1788 年至 1868 年间，英国王室将 16.2 万名囚犯送往澳大利亚，为其殖民扩张服务。早期的悉尼只不过是一个巨大的帆布营。仅有的几件进口工具质量一般，不久又因钉子短缺而无法施工。饥荒和流行病威胁着这个小殖民地。原住民无法理解那些拔除树木、毁坏祖先圣地的白人。1835 年，在第一支舰队抵达 47 年后，总督理查德-伯克（Richard Bourke）宣布了澳大利亚法律中的 "无主地"（terra nullius）法律原则。英国王室占有了这片土地，但却损害了原住民的利益，他们逐渐被剥夺了土地。
旧殖民地时期：1788-1840
乔治亚风格的小屋。定居者完善了他们的木工技能。最早建造的住所是"瓦罐和瓦块"，即用编织的木条（主要是刺槐树枝）覆盖干泥制成的基本住所。这种技术是从英国传入的。组装好的原木之间的空隙用混有动物毛发的粘土填满。然后在内部铺上报纸。第一批房屋的窗户很小。如果没有安装玻璃，冬天就在窗户上拉上百叶窗或油布。殖民地最初五十年的建筑风格受到乔治亚风格的启发。这种风格可以追溯到英国国王乔治时期（1714 年至 1830 年），其特点是简洁、比例协调和平衡。这种不加修饰的建筑易于建造。定居者们逐渐发现了新的资源，使他们能够设计出更加宏伟的建筑。从杰克逊港周围海湾采集的粘土被用来制作第一批砖块。这些砖块与石灰和通过粉碎牡蛎壳获得的水泥混合在一起。利用特别耐磨的木材制造的瓦片（瓦形木板）使人们有可能设计出坚固的住宅屋顶，这些屋顶至今仍在使用，例如澳大利亚最古老的农场伊丽莎白农场（现为博物馆）。1793 年，约翰-麦克阿瑟（John Macarthur）在悉尼郊外设计了这座庄园，他是一位以羊毛和朗姆酒发家的反叛定居者。波纹铁板（1829 年在英国发明）的出现彻底改变了澳大利亚的屋顶结构。这种材料重量轻、价格低廉且不受天气影响，在为大型平房制造"铁皮屋顶"时极为常见。
建设城市和社会弗朗西斯-格林威（Francis Greenway）是殖民地第一位囚犯建筑师。在伦敦破产后，他承认犯有伪造罪。他被判处 14 年监禁，与英国拥挤不堪的监狱相比，他更喜欢澳大利亚的苦役。由于他的作品质量上乘，他被推荐成为新南威尔士州州长拉克兰-麦考瑞（Lachlan Macquarie）的助手，麦考瑞在澳大利亚社会、经济和建筑发展中发挥了至关重要的作用。麦考瑞总督被认为是未来澳大利亚国家的第一位建设者，是他在 19 世纪初将刑罚殖民地转变为自由殖民地。在他的要求下，弗朗西斯-格林威在悉尼市中心设计了约 50 座庄重的古典建筑，这些建筑至今仍历历在目。其中两座位于历史悠久的麦夸里街。海德公园兵营（Hyde ParkBarracks）是最古老的兵营之一，建于 1818 年，历经沧桑，见证了悉尼的飞速发展。这里最初是数百名囚犯的宿舍，后来成为贫困妇女的住所。它的顶层被改建成精神病院。后来，宽敞的宿舍楼又被分割成迷宫般的政府办公室。现在，它已成为一座博物馆。这座简洁、匀称、坚固的三层楼建筑及其木瓦屋顶让弗朗西斯-格林威成为了一名自由人。总督对他的设计赞不绝口，因此给了他自由。弗朗西斯-格林威的杰作仍然是海德公园兵营附近的圣詹姆斯教堂 。它是最古老的圣公会教区教堂。威廉-考珀（William Cowper）牧师渴望给囚犯带来道德，于 1822 年 1 月在这里进行了他的第一次布道。此后，教堂一直开放。教堂的管风琴安装于 1827 年，至今仍在正常工作。圣詹姆斯教堂建于新教复兴时期，当时大多数教堂都采用了新哥特式风格，这里的教堂则自豪地展示着乔治亚风格的细节：镶边天花板、彩绘墙壁和 52 米长的铜质钟楼。塔斯马尼亚的亚瑟港刑罚殖民地是联合国教科文组织的另一处世界遗产，这里的建筑是刑罚殖民化最令人印象深刻的见证之一。1833 年至 1850 年间，在被送往澳大利亚的 74,000 名囚犯中，有 12,500 人（最危险的囚犯）被关在这个澳大利亚的恶魔岛上。英国哲学家和法学家杰里米-边沁（Jeremy Bentham）的全景式建筑和刑罚理论指导了这座多层监狱的设计，它是一座坚不可摧的堡垒，在这里你可以看到而不被看到。边沁认为，通过加强建筑内外的安全、引入规则（不允许虐待囚犯）和囚犯配额，他可以改善监狱条件并阻止越狱。
维多利亚时期：1840-1890
这个时期的名称指的是维多利亚女王统治时期（1837-1901 年）。维多利亚风格对澳大利亚城市的建筑产生了深远的影响，在19世纪，墨尔本与伦敦、纽约和芝加哥一样，都是最大的维多利亚风格城市之一。这一时期分为三个中期：维多利亚早期、中期 和晚期。所有这些时期都具有多种风格（超过 15 种）。建筑师们汲取了英国、意大利、法国和埃及的影响。他们用浪漫的手法重塑了中世纪的风格：这些建筑就像中世纪的城堡，有炮塔、城墙、丰富的装饰和石板屋顶。这些作品反映了年轻殖民地的进步和自信。对于大型宗教建筑和代表权力的建筑而言，维多利亚风格最成功的地方在于哥特复兴风格的延续，澳大利亚最古老的天主教大教堂--阿德莱德圣弗朗西斯-泽维尔大教堂（St Francis Xavier's Cathedral） 。虽然该教堂于 1851 年开始建造，但直到 1996 年才完工。其精美的彩色玻璃窗、橙色色调和高达 36 米的钟楼，使其成为澳大利亚新哥特式风格的杰作之一。特别值得一提的是教堂西侧的玛丽-麦基洛普（Mary Mackillop）铜像（2009 年安装），她是澳大利亚的第一位圣人，毕生致力于穷人的教育事业。雕像上的她牵着一个小女孩和一个土著男孩的手。在大英帝国的所有殖民地中，墨尔本是最大的总督府所在地。总督府采用摄政风格，具有意大利风格、奶油色和帕拉第奥风格，与维多利亚女王在怀特岛的夏宫奥斯本宫十分相似。府邸由三个不同的部分组成：国家公寓、私人公寓和舞厅。塔楼的裙楼和装饰飞檐是整座建筑的焦点。塔楼高 44 米，从数英里之外就能看到。政府大楼与首任总督查尔斯-约瑟夫-拉筹伯（Charles Joseph La Trobe）的简陋预制房屋形成鲜明对比。政府大楼由威廉-沃德尔（William Wardell）建造，他是一位伟大的英国建筑师，其优雅的哥特复兴风格和多才多艺的才能为墨尔本和悉尼的发展做出了贡献。他设计的一些最杰出的19 世纪建筑包括墨尔本的圣帕特里克大教堂和哥特式银行，以及悉尼的圣玛丽大教堂（未完工）和圣约翰学院大学。
1850：淘金热 19 世纪 50 年代，黄金的发现为殖民地带来了巨大的繁荣。它吸引了成千上万的移民来到大陆南部。在不到 10 年的时间里，维多利亚州的人口从 7 万激增到 50 多万。"美妙墨尔本"（在 40 年内成为大英帝国仅次于伦敦的第二大繁荣城市的昵称）和它的港口成为了人们的必游之地。新的资产阶级正在崛起。他们希望自己的家园、公共建筑和城镇能够与他们新发现的财富相匹配，并引以为豪。乔治亚时期建筑的朴素让位于精致的新哥特式风格建筑，这些建筑体现了新的建筑风格，尤其是在维多利亚州。这种略显疯狂的新哥特式风格 带有鱼网图案、小塔楼和圆柱，在维多利亚州风靡一时。悉尼以及墨尔本和其他城镇，如巴拉瑞特（Ballarat）和本迪戈（Bendigo），都逐渐改变了自己的面貌。
约瑟夫-里德（Joseph Reed）因为 1880 年墨尔本世博会设计皇家展览馆而闻名于世，该展览馆位于极具观赏性的卡尔顿花园中心。皇家宫殿由砖、木材、钢材和石板建成，是当时展览建筑的典型代表。它受到拜占庭式、罗马式、伦巴第式和意大利文艺复兴式建筑的影响，其穹顶的灵感来自佛罗伦萨大教堂。卡尔顿花园、湖泊和喷泉是该遗址整体设计的一部分，该遗址自 2004 年起被联合国教科文组织列为世界遗产。
联邦时期: 1890-1915
1901 年 1 月1 日，拥有 380 万人口的六个殖民地联合起来。澳大利亚在不放弃与王室联系的情况下获得独立。这一建筑时期指的是澳大利亚联邦成立的时期。联邦风格一般没有维多利亚风格那么华丽，维多利亚风格是联邦风格的继承者。它与同一时期的英国爱德华风格有许多相似之处，但在澳大利亚很少使用。联邦风格有十几种。由于澳大利亚气候条件极端恶劣，当地出现了一些特殊的建筑风格：潮湿热带地区的昆士兰式房屋、澳大利亚乡村的羊毛屋以及沿海地区的海滨房屋。在昆士兰这片肥沃的土地上，昆士兰人的房屋（有时也被称为联邦花纹屋）是以邻近亚洲的房屋为蓝本建造的。这些建在木桩或高跷上的农场高达六米，可以抵御炎热和潮湿。高架设计意味着它们不会被洪水淹没，地板下的空气可以降温，还能防止蛇的侵袭。低矮屋顶的大阳台环绕着房间，由于房屋屋顶较高，可以提供遮阳和交叉通风。昆士兰房屋易于翻新和运输。这些房屋由木材制成，可以锯开并装上卡车，然后在其他地方重新组装，以满足采矿营地工人的需要。
战间时期：1915-1940
在这一时期，美国建筑的影响得到了发展，并取得了一些伟大的成就。沃尔特-伯利-格里芬（Walter Burley Griffin）具有远见卓识，但却被误解，他于 1913 年开始创建堪培拉。在他的推动下，在他融合了现代与古老、东方与西方的极具个人风格的设计下，堪培拉成为了一座行政、有序和绿色的城市，标志着该国城市发展迈出了第一步。沃尔特-伯利-格里芬（Walter Burley Griffin）想象中的 "理想城市 "就像一张蜘蛛网，逐渐形成了同心网络。法式花园和湖泊应运而生。1927 年，以厉行节约和尊重预算著称的约翰-史密斯-默多克（John Smith Murdoch）不得不迅速设计一座建筑，作为澳大利亚新首都议会的所在地。旧国会大厦很简单：它是一座临时建筑。旧国会大厦外观古典，风格简洁，于 1927 年落成，一直使用到 1988 年。澳大利亚的一些重大决策就是在这里做出的。老议会因其遗产价值而被列为国家古迹，但并未拆除，现在是澳大利亚民主 博物馆（MoAD）的所在地。
在悉尼和墨尔本，摩天哥特式、芝加哥式和装饰艺术风格的建筑层出不穷。悉尼格雷斯大厦（Grace Building）由莫罗与戈登建筑事务所（Morrow & Gordon）于 1928 年设计，其设计灵感来自新哥特式芝加哥论坛报大厦（Chicago Tribune Tower），或许是哥特式与装饰艺术相结合的摩天大楼的最佳范例。其 65 米高的塔楼为当时的城市带来了现代气息。AWA 塔（AWA 是澳大利亚联合无线通信公司的缩写）也是由莫罗和戈登公司于 1939 年设计的，直到 20 世纪 60 年代一直是悉尼最高的建筑。这座装饰艺术风格的通信塔由 15 层办公室组成，塔顶是一座 46 米高的无线电发射塔，是埃菲尔铁塔的微缩版。北美洲和中美洲特有的风格（西班牙传教士风格、加利福尼亚平房风格）开始流行起来。
战后时期：1940-1960
在此期间，包括国际风格在内的几种风格（剥离古典风格、教会风格等）在大城市的中心占据主导地位。随着澳大利亚婴儿潮的到来，许多维多利亚时代的建筑被拆除，让位于更现代的建筑。动荡是激进的，墨尔本和悉尼的市中心很快就被比作纽约和芝加哥。战后时期也是"澳大利亚梦"的时代：每个家庭都想要一栋房子、一个带烧烤架的花园、一条晾衣绳（标志性的山丘升降机）和一台维克塔割草机。为了满足日益增长的需求，同时由于劳动力短缺和战后配给制，人们使用廉价材料大规模建造房屋。带有浓郁美式建筑风格（L 型、三前沿、牧场式）的住宅小区开始蔓延。1950 年以后，经济形势有所好转。现代建筑和国际风格逐渐占据上风。钢结构、钢筋混凝土结构和玻璃结构的办公楼开始在全国各大城市出现。1957 年，当约恩-乌特松赢得悉尼歌剧院的竞标时，他还是一位几乎默默无闻的 38 岁丹麦建筑师。工程于 1959 年开始，但约恩-乌特松与新南威尔士州政府之间出现了许多问题。1965 年，他放弃了该项目，并在没有看到作品完工的情况下离开了澳大利亚。随后，建筑师彼得-霍尔（Peter Hall）、大卫-利特尔莫尔（David Littlemore）和莱昂内尔-托德（Lionel Todd）对大楼进行了多次修改。这座建筑耗资 1.02 亿美元（而不是最初宣布的 700 万美元），主要由州彩票资助。歌剧院建在原住民遗址（本尼龙角）上，与悉尼港融为一体，1973 年 10 月 23 日由英国女王伊丽莎白二世主持落成典礼，现已成为悉尼的骄傲和象征。这座长 185 米、宽 120 米的城市雕塑拥有咆哮的风帆和交织的曲线，是世界上最具标志性的建筑之一。它的白色花冠由 100 多万个自洁陶瓷组成，安放在 2 194 块混凝土块上，由 350 公里长的钢缆固定在一起。1999 年，为了与最美建筑杰作之一的创造者和解，歌剧院管理方委托乌特松联合建筑事务所对歌剧院进行修复。2007 年，悉尼歌剧院被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。
二十世纪晚期：1960-2000
二十世纪下半叶，建筑风格更加个性化，并向多元文化和全球建筑开放（野蛮主义、晚期现代、结构主义、后现代......）。堪培拉的机构建筑，如 1960 年的国家图书馆和 1967 年的国家美术馆，以其未来主义设计和简约美学，成为现代主义的完美典范。议会大厦于 1988 年由英国女王伊丽莎白二世主持落成，由纽约建筑师米切尔和朱格拉设计，因其象征性的力量而引人注目。虽然议会大厦的大部分建筑都埋在地下，但它却仿佛耸立在国会山上，体现了澳大利亚社会的进步。议会大厦的前院铺满了土著艺术家库曼蒂-贾加马拉（Kumantye Jagamara）设计的马赛克，提醒人们澳大利亚的起源。建筑顶部是一个巨大的尖顶，上面悬挂着国旗。新颖的建筑师不断涌现，以突出其国家或地区（悉尼地区、珀斯地区、阿德莱德地区）甚至一个时代（1970 年代、1980 年代、澳大利亚怀旧、移民怀旧）的特征。周围的自然环境和原住民艺术是灵感的主要来源，例如位于沙漠中央的乌卢鲁-卡塔丘塔文化中心（Uluru Kata-Tjuta Cultural Centre），由专门为原住民社区设计建筑的建筑师格雷戈里-伯吉斯（Gregory Burgess）于 1995 年设计。这座原住民文化中心的两座建筑采用有机风格，使用干泥砖建造，代表两条蛇。格雷戈里-伯吉斯还设计了一流的 Burraworin 房屋（1999 年），这是一座根据家园模式设计的生态型太阳能木屋。
二十一世纪
尽管美国的影响依然存在，但一系列具有多元文化视野的创新型澳大利亚建筑师正在崭露头角。其中包括 2001 年落成的堪培拉澳大利亚 国家博物馆（后现代风格）的设计者霍华德-拉加特（Howard Ragatt），以及在墨尔本南岸建筑群 297 米高空设计了宏伟的Eureka Skydeck 88 （2006 年--现代风格）的 Nonda Katsalidis。最后是绿色建筑先驱格伦-默卡特（Glenn Murcutt）。他独来独往，手工设计极简但精致的乡村房屋，将木材和金属板等简单材料升华。他是澳大利亚唯一一位著名的普利兹克建筑奖（Pritzker Prize）得主，2002 年，他以其创新、美观和环保房屋的质量而获奖。
墨尔本和悉尼，这两个竞争者
墨尔本是澳大利亚摩天大楼数量最多的城市。1880 年，约克郡啤酒厂是墨尔本第一座建成的建筑。这座第二帝国风格的 8 层建筑现已成为墨尔本城市遗产的一部分。尽管墨尔本在19世纪末发展出了强大的技术实力，但维多利亚州在 1916 年至 1957 年期间禁止建造高度超过 40 米的塔楼。采取这一措施的原因是担心发生无法控制的火灾。在这项法律被废除后不久，ICI 大厦（1958 年），也就是现在的澳瑞凯大厦（Orica House），自豪地展示了它的 20 层楼，距离地面 81 米。297 米高的尤里卡大厦于 2006 年竣工，在 2019 年之前一直是墨尔本最高的摩天大楼。但在 2020 年，它被 316 米、100 层的澳大利亚 108 大厦所取代。
在悉尼，第一座建成的建筑是 1912 年的 Culwulla Chambers。它长 50 米，有 14 层。与墨尔本的情况一样，由于一项修正案，该市的其他建筑必须等到 1950 年才能超过 45 米。1962 年，高 115 米、拥有 26 层办公空间的 AMP 大厦成为悉尼第一座 "真正的 "摩天大楼。悉尼的天际线 是一个成功的故事，其中包括 1981 年建成的悉尼塔（305 米）和奇夫利塔（244 米），后者在 2019 年之前一直是悉尼最高的建筑，但在 2020 年被悉尼皇冠大厦（271 米）取代。Salesforce Tower（263 米）是一座商业建筑，于 2022 年竣工。
澳大利亚最高的摩天大楼位于昆士兰州的黄金海岸。这座建于 2005 年的 Q1 大厦（昆士兰第一高楼）高 323 米，在雅加达 Autograph 大厦（382 米）于 2022 年落成之前也是南半球最高的建筑。
