一个古老的想法
世界各地的工程师们很早就萌生了修建一条通航运河连接两大洋的想法。1529年，阿尔瓦罗-德-萨维德拉（Alvaro de Saavedra）建议修建一条深3米的运河，将查格雷斯河和格兰德河连接起来。这项工程被认为过于浩大，因此被放弃。1534年，查理五世下令进行地形研究，但技术手段仍不足以将地峡变为现实。1556年，腓力二世委托在尼加拉瓜进行的一项新研究得出了同样的结论。面对这一失败，这位担心外国势力会利用未来的运河到达西班牙殖民地的君主宣布："上帝昭示了他的旨意，他希望看到两大洋被一个连续的地峡分开[......]。禁止在两大洋之间开辟任何新航线，否则必死无疑"。19世纪初，德国博物学家亚历山大-德-洪堡（Alexandre de Humboldt）提出了九条路线，包括墨西哥的特万特佩克地峡（Isthmus of Tehuantepec）、尼加拉瓜的圣胡安河（Río San Juan）以及穿越达连河（Darién）茂密丛林的路线。 美国人、英国人和荷兰人也提出了其他计划，但最终是法国人开始了这一冒险，这一点在Casco Viejo的运河博物馆中有所描述。
与自然的斗争
为了给这个法老式的项目提供资金，1880年成立了世界运河公司（Compagnie universelle du canal interocéanique）。斐迪南-德-莱塞普斯这个 "苏伊士的赢家 "的威望使他获得了成千上万的私人订户的信任。尽管著名的工程师们建议建造一条有水闸的运河，但莱塞普斯决定建造一条像苏伊士那样的 "平地 "运河。工程于1881年开始，本来要花8年时间。然而，热带地区的气候和土壤与埃及的沙漠不一样。在科迪勒拉山脉的突破在火山岩中难以实现，最初的热情很快就变成了苦涩。来自西印度群岛和欧洲的工程师和工人无法忍受高温和潮湿，而4月至12月的暴雨则造成了破坏性的山体滑坡。但首先是蚊子，它们携带当时鲜为人知的疾病，即疟疾和黄热病，造成了最大的损害。死亡人数非常多，有22000人，即超过一半的工人和工程师。除了这场人间悲剧，该公司糟糕的管理和财政困难使该项目在1889年终止，造成了法国第三共和国最严重的政治和财政丑闻之一。
在经历了一些曲折之后，美国以4000万美元的价格买下了该公司的权利和财产，这次选择了建造一条带有水闸的运河。该建筑工地于1904年重新启动，雇用了75,000人，其中大部分是非洲裔加勒比人。在开始挖掘工作之前，美国人的首要任务是通过安装蚊帐、消除积水和熏蒸沼泽地来对该地区进行消毒......同时向工人推荐奎宁作为预防和治疗措施。这些措施得到了回报，消灭了黄热病和疟疾。然而，该建筑工地在十年内仍有5000多名受害者，使1881年以来所有工程的死亡人数达到27000多人。这条运河于1914年完工，正值欧洲进入战争时期。
战略主权
直到1999年12月31日中午，巴拿马国旗才首次在运河管理大楼上升起。这是一个历史性的日子，它确保了在北美特许经营85年后，将该区以及跨洋航线的管理和运营移交给巴拿马当局。而且，有必要争取华盛顿接受这一区域的回归，除了海上贸易产生的利益外，该区域还成为对非洲大陆进行多次干预的桥头堡，特别是在20世纪80年代。今天，1979年启动该进程的卡特-托里霍斯条约的签署似乎还很遥远，国际社会对巴拿马人将无法管理运河的担忧也是如此。验证其在国际海上贸易舞台上的第一地位这一雄心勃勃的挑战已经得到满足。
XXL增长受到威胁
2022年，运河管理局及其9,000名员工记录了14,239艘船舶（每天39艘）通过地峡的5亿多吨货物！自2016年扩建后的水道通航以来，经过9年的努力，最大的后巴拿马级集装箱船--最多可装载14000个集装箱--已经通过了新的阿瓜克拉拉（Agua Clara）和科科利（Cocoli）船闸。而当它们通过时，两侧有时只有几厘米的间隙。在米拉弗洛雷斯（Miraflores）第一座船闸的遗址上，您可以了解到这一史诗般的故事。虽然这一技术壮举暂时确保了巴拿马的霸权，但运河的未来不能不考虑新的威胁......
在全球变暖的背景下，作为这条大动脉运行的关键因素，水已经成为一个重大问题，引发了对其未来的质疑。52亿立方米的水需要保持其顺利运行。干旱已经数次迫使船只在穿越时减少货物。因此，淡水资源可能会影响到占世界海运贸易4%的这条航线。抽水、水库或海水淡化正在研究之中。虽然尼加拉瓜航线似乎已被废弃，但另一条竞争航线即将出现，那就是穿越北极的新通道。
