地峡的诞生
几百万年前--根据年代的不同，在 300 万年到 1300 万年之间--一条陆地从波涛中浮现，将两块大陆连接起来。当它形成时，它关闭了连接大西洋和太平洋的海臂。这块陆地的形成是更古老历史的一部分。北美洲和南美洲起源于两个不同的大陆块，由于板块构造作用，它们先是分开，然后又靠近，直到被一个火山群岛分开。根据魏格纳的理论（1912 年），2.8 亿年前，所有的陆块形成了一个单一的大陆，即潘加大陆。6000 万年后，潘加大陆开始分裂：南边的冈瓦纳大陆包括南美洲、非洲、印度、南极洲和澳大利亚；北边的劳拉夏大陆包括北美洲、欧洲和亚洲（不包括印度）。这些板块又相继解体，使各大洲漂移到现在的位置。随着时间的推移，板块推力以及熔岩和沉积物的堆积最终将这些岛屿聚集在一起，形成了我们今天所知的巴拿马地峡，并对全球产生了影响。这条细长的陆地走廊为刚刚连接起来的两块大陆上的动植物物种搭建了一座名副其实的生物桥梁，这也是该地区生物多样性惊人的原因。它还改变了海洋环流，形成了湾流，对全球气候产生了影响。巴拿马城的生物博物馆（Biomuseo）是了解地峡的出现在洋流、风、气候和该地区生物多样性演变方面所引起的所有动荡的最佳途径。
热带科迪勒拉山区
虽然该国 87% 的地区海拔低于 700 米，但山脉几乎贯穿整个地峡。这些山脉将加勒比海地区和太平洋地区分隔开来，使该国呈现出独特的 "S "型。西部与哥斯达黎加交界的奇里基（Chiriquí）地区的地形更为复杂。邻近哥斯达黎加的塔拉曼卡科迪勒拉山脉平均海拔高度为 1,500 米，有四次超过 3,000 米。巴鲁火山（海拔 3475 米）是该国的最高点。天气晴朗的时候，从山顶可以看到南面的太平洋和北面的加勒比海！从博凯特（Boquete）或沃尔坎（Volcán）徒步登山是一项艰巨的任务，需要在夜间进行，希望能在清晨天色变暗之前到达。但巴鲁火山并不是晴天唯一能看到两大洋的地方，在埃尔瓦莱（Cerro Gaital，海拔 1185 米）和奥马尔-托里霍斯国家公园（Omar Torrijos national park）的高处也能看到两大洋。
山脉继续向东延伸，海拔逐渐降低，直至加通湖附近地区。正是在这片位于该国中部的平原和丘陵地区，人类决定开凿一条运河。在大洋间路线的东部，地势再次上升，两条山脉轴线沿着海岸线延伸。北面的圣布拉斯山脉将巴拿马省与古纳亚拉地区分隔开来。这座小山脉后来被称为达连山脉（Serranía del Darién），是巴拿马和哥伦比亚的边界。这片丛林覆盖的地区拥有世界上最丰富的生物多样性。这里被称为 "达连软木塞"：泛美公路在亚维萨（Yaviza）河对岸戛然而止，然后在哥伦比亚一侧继续前行 100 公里。该地区受到邻近两个大型公园的保护：达连国家公园（575,000 公顷，是中美洲最大的国家公园）和哥伦比亚的洛斯卡蒂奥斯国家公园（78,000 公顷）。该山脉的平均海拔约为 500 米，最高峰为塔卡库纳山（Cerro Tacarcuna，海拔 1,875 米）。再往南，巴格雷（Bagre）、马杰（Majé）、皮雷（Pirre）和萨波（Sapo）山脉主宰着太平洋，平均海拔在 600 米至 800 米之间。
最后，回到该国中部，阿苏埃罗半岛突入太平洋，也拥有许多火山山峰，其中包括位于 同名国家公园内的 Cerro Hoya（海拔 1559 米），这是一个荒凉而人迹罕至的地区。
这么多的水!
山脉将国家分为太平洋和加勒比海两侧，因此形成了不少于 500 条河流：约 350 条流入太平洋，150 条流入加勒比海。主要的通航河流（小船）有图伊拉河（Tuira）、丘库纳克河（Chucunaque）和巴亚诺河（或切波河），它们都位于达连地区。
这些河流有时是前往不通公路或航空的偏僻村庄的唯一途径。还可以划皮艇和漂流，比如在博凯特附近的急流中。至于湖泊，东部地区仍拥有全国最大的湖泊，全部为人工湖。最大的湖泊是加顿湖（423 平方公里），曾长期是世界上最大的人工湖。建造该湖的目的是为了避免开凿巴拿马运河全长（32 公里乘 80 公里）。由于湖面高出海平面 26 米，船只要通过几组船闸才能进入湖中。巴拿马的第二大湖是巴亚诺湖（Lago Bayano），是 1976 年在同名河流上修建水坝后形成的。最后，阿拉胡埃拉湖是 1935 年在查格雷斯河上修建大坝后形成的，目的是建造一个大型水库，为巴拿马运河提供淡水。它位于湖的西南部。该湖仍经常被称为马登湖，这是它在运河区由美国人管理时的原名。上世纪末，运河回归巴拿马主权管辖后，该湖更名为马登湖。
野生岛屿
巴拿马拥有近 3000 公里的海岸线，从岩石海岸到沙滩海岸，再到红树林环绕的海岸。约 1300 公里的海岸线绵延于温暖的加勒比海水域，1700 公里的海岸线面向潮汐壮观、波涛汹涌的太平洋。这里的海床更深，海滩更窄，几乎可以找到全国最好的冲浪点：El Palmar、Santa Catalina、Playa Morrillo、 Punta Burica......不过，博卡斯德尔托罗群岛和科隆省的格兰德岛也有一些不错的冲浪点。加勒比海沿岸也有一些很棒的海滩，特别是在博卡斯德尔托罗群岛和科隆省的格兰德岛。
该国还有 1,500 多个岛屿。太平洋一侧的岛屿大而荒凉，加勒比一侧的岛屿较小但人口较多，那里有两个壮丽的群岛：博卡斯德尔托罗群岛和圣布拉斯群岛（古纳亚拉）。在太平洋一侧，珍珠群岛（孔塔多拉岛、萨博加岛、圣何塞岛......）是渔民的小天堂，塞巴科岛和奇里基湾的岛屿（博卡布拉瓦岛、帕里达岛......）也是如此。科伊巴岛（Isla Coiba）是该国最大的岛屿（493 平方公里），曾长期被用作戒备森严的监狱。自 2004 年以来，它再次成为名副其实的自然保护区，因其陆地动物群和特殊的潜水地点而闻名。
人类的职业
巴拿马人口主要集中在沿海地区，这与大多数中美洲国家不同，那里的居民更喜欢山谷和高原。巴拿马城（与利马一起）是美洲大陆上少数几个直接位于太平洋海岸的首都之一。巴拿马的主要城市也位于太平洋沿岸，与加勒比海沿岸相比，这里的气候少雨，海湾众多，非常适合人类活动。巴拿马的城市化率很高：约 75% 的巴拿马人居住在城市，平均密度为 46 人/平方公里。在 460 万居民中，近一半集中在运河南岸和北岸，其中 200 多万人居住在巴拿马城及其大都市。相比之下，东部的达连省和大西洋沿岸的大部分地区仍然人烟稀少。
巴拿马分为十个行政省（provincias）：博卡斯德尔托罗省、奇里基省、科克莱省、科隆省、达连省、埃雷拉省、洛斯桑托斯省、贝拉瓜斯省、巴拿马省和东巴拿马省。毫无疑问，您在逗留期间至少会访问其中的三、四个省。每个省由共和国总统任命的省长（gobernador）领导，下设 81 个区（distritos），这些区又分为最小的行政实体（700 多个）--县（corregimientos）。 在这一组织之外，还有印第安人社区（comarcas indígenas），即由美洲印第安人社区直接管理的自治领地。全国共有六个这样的地区，分别位于土著人口较多的地区。
第一个也是最著名的一个是古纳亚拉 （Guna Yala ），位于该国东北海岸。它毗邻圣布拉斯行政省。另外三个位于达连省和巴拿马西部省份：恩贝拉-武纳安、古纳-瓦甘迪和古纳-马杜甘迪。最大的恩加贝-布格莱区横跨三个省：博卡斯德尔托罗省、奇里基省和贝拉瓜斯省。最后，经过纳索社区领导的长期政治斗争，于 2020 年 12 月成立了纳索 Tjër Di卡区，纳索社区是巴拿马最后一个没有自己领地的祖先民族。该领地位于博卡斯德尔托罗省东部，地处拉美斯塔德国际公园的中心地带。
