Une région de tradition industrielle
科隆、杜塞尔多夫和波恩分别是北莱茵-威斯特法伦州的第一、第二和第九大城市，也是德国人口最多、最富裕的联邦州。该州的经济繁荣始于19世纪初，当时建立了众多煤矿和钢铁厂。鲁尔区位于北莱茵-威斯特法伦州的中心，杜塞尔多夫和科隆就在鲁尔区附近。这两个地区出现了许多工业中心，至今仍是许多公司的所在地。杜塞尔多夫是汉高（Le Chat、施华蔻、Super Croix 等产品的所有者）、莱茵金属（冶金、武器和汽车）和麦德龙（超市）的总部所在地，而科隆则是汉莎航空（欧洲最大的航空公司）和福特欧洲公司的总部所在地。这些工业和矿业活动对北莱茵-威斯特法伦州的地貌产生了持久的影响，而且这种影响仍在继续。北莱茵-威斯特法伦州的特点是高度人类化（即人类对环境的改造）和严重的空气污染。各种工厂排放的废气以及人口稠密的交通产生的废气都是造成空气质量恶化的原因。仅北莱茵-威斯特法伦州的二氧化碳排放量就约占德国的四分之一，而北莱茵-威斯特法伦州本身就是欧洲污染最严重的国家。
Des efforts réels pour protéger l’environnement
2008 年，科隆与柏林和汉诺威一起，成为德国第一个被指定为 "Umweltzone"的城市。在这个名称的背后，是科隆、杜塞尔多夫和波恩等几十个德国城市建立的空气污染减少区。只有污染程度最低的汽车才被允许进入该区，并使用贴在车辆上的贴纸系统。同时，这些城市还提供高效、低污染的公共交通网络。科隆公共交通网络 KVB 为自己设定的目标是，到 2030 年，包括公交车在内的所有车辆都将使用可再生能源。得益于这些措施，这三个城市乃至整个德国的空气质量在过去二十年里都有了显著改善。
与此同时，高度城市化的北莱茵-威斯特法伦州还注重保护城市和乡村绿地，甚至创造新的绿地。该地区甚至有许多工业、采矿和军事废地被改造成绿地。杜塞尔多夫以北约 30 公里处的杜伊斯堡北部景观公园就是最成功的例子之一。20 世纪 90 年代，这个钢铁厂旧址变成了一个一流的公园，提供各种现场休闲活动，并突出了其工业历史，以至于该公园因这一城市规划项目的质量而赢得了多个奖项。科隆还通过科隆绿化带（Kölner Grüngürtel）开展了一项重建项目，科隆绿化带曾是保护城市的防御工事系统，第一次世界大战结束后，《凡尔赛条约》迫使该系统被摧毁。一战结束后，《凡尔赛和约》被迫将其摧毁。这片军事废墟很快就被改造成了城市通风的大片绿地。
更广泛地说，虽然德国在许多方面（温室气体排放、塑料出口等）仍然是欧洲最大的污染国，但它的环境政策却特别具有创新性。德国的押金制度（Pfand）就是一个例子。塑料瓶和铝罐都要交押金，因此，为了收回每个容器高达 25 欧分的押金，你必须把它们送到专门的收集点，然后再循环利用。再加上固体废物分类系统和民众牢固树立的生态意识，德国成为世界上回收利用率第四高的国家。
德国的核淘汰一直吸引着国际媒体的广泛关注。这一想法最初是由执政联盟在 2000 年代提出的，当时核电占全国发电量的三分之一。20 年后的 2023 年，德国最后三个反应堆的关闭标志着该项目取得了成功。
Les aires protégées
北莱茵-威斯特法伦州是欧洲人口最稠密的城市地区之一，但其丰富的绿色空间却常常给游客带来惊喜。首先，北威州拥有德国十六个国家公园之一的艾菲尔国家公园（Eifel National Park），该公园位于北威州北部，距离杜塞尔多夫有一个小时的车程。公园占地110 平方公里，是山毛榉和针叶林的家园。由于毗邻城市中心，国家公园是名副其实的野生动物保护区，在这里甚至还发现了欧洲野猫和黑鹳等物种。
此外，还有其他一些绿地也受到不同程度的保护，例如位于波恩正南方的西本格山脉自然公园（Naturpark Siebengebirge），它是波恩州最古老的自然公园。该自然公园占地 110平方公里，沿莱茵河而建，保护着莱茵河两岸，是自行车爱好者和徒步旅行者的理想乐园。莱茵河是该地区至关重要的生态走廊，但在该地区，河岸往往是人造的，河岸上有多个城镇、道路和众多葡萄园。在城市中，莱茵河两岸也有绿地，如莱茵公园（Rheinpark），这是一个位于莱茵河两岸的大型景观公园，是科隆绿化带的一部分。杜塞尔多夫也有自己的诺德公园（Nordpark），该公园以日本花园而闻名，而波恩的居民则喜欢沿着莱茵河畔的小路漫步。
